Ο Απόλυτος Οδηγός Μετακόμισης σε Νέα Χώρα: Συμβουλές από Πρώτο Χέρι για Ομαλή Μετάβαση

Πριν από περίπου δύο μήνες, ο αρραβωνιαστικός μου κι εγώ κάναμε ένα από τα μεγαλύτερα βήματα της ζωής μας: μετακομίσαμε στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, αφήνοντας πίσω μας το Πόρτλαντ του Όρεγκον. Ήταν μια διαδικασία γεμάτη προκλήσεις, απρόβλεπτα, αλλά και πολύτιμα μαθήματα. Αν και δεν είμαι σε καμία περίπτωση ειδικός στη διεθνή μετανάστευση, θέλω να μοιραστώ μαζί σας όσα μάθαμε κατά τη διάρκεια αυτής της εμπειρίας, ελπίζοντας ότι θα σας φανούν χρήσιμα αν σκέφτεστε κι εσείς να κάνετε το άλμα σε μια νέα χώρα. Η μετακόμιση στο εξωτερικό είναι μια περιπέτεια που απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό και ψυχραιμία, και με σωστή προετοιμασία, μπορεί να γίνει πολύ πιο ομαλή και ευχάριστη.

Ξεκινήστε νωρίς τη διαδικασία αίτησης βίζας

Ναι, γνωρίζω ότι πιθανότατα έχετε ελέγξει την επίσημη ιστοσελίδα και αυτή αναφέρει ότι η επεξεργασία της βίζας σας θα διαρκέσει μόλις 5-10 εργάσιμες ημέρες. Ναι, γνωρίζω ότι έχετε ακόμα πολλούς μήνες μέχρι την προγραμματισμένη αναχώρησή σας. Ναι, γνωρίζω ότι σας φαίνεται άσκοπο να ξεκινήσετε αυτή την κουραστική γραφειοκρατία τώρα, όταν θα μπορούσατε να ψωνίζετε βαλίτσες ή να διαβάζετε για τα μοντέρνα εστιατόρια στην πόλη όπου θα κατοικήσετε σύντομα. Ωστόσο, η πραγματικότητα των διεθνών μετακινήσεων είναι συχνά πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι υποδηλώνουν οι επίσημες οδηγίες. Η γραφειοκρατία έχει τους δικούς της απρόβλεπτους ρυθμούς.

Η συμβουλή μου είναι να ξεκινήσετε τη διαδικασία αίτησης τη στιγμή που έχετε λάβει την απόφαση να μετακομίσετε. Πολλές χώρες απαιτούν ένα πραγματικό “βουνό” από προσωπικά έγγραφα, τα οποία πρέπει όχι μόνο να συγκεντρωθούν, αλλά συχνά να είναι και επικυρωμένα αντίγραφα ή να έχουν επίσημη μετάφραση. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να πληρώσετε ένα τέλος και να τα παραγγείλετε, και η διαδικασία μπορεί να χρειαστεί εβδομάδες ή ακόμα και μήνες για να ολοκληρωθεί. Φανταστείτε να χρειαστείτε πιστοποιητικό γέννησης, αντίγραφο ποινικού μητρώου, πιστοποιητικά σπουδών, αποδείξεις οικονομικής επάρκειας, ή ακόμη και επιστολές συστάσεων από προηγούμενους εργοδότες ή καθηγητές – κάθε ένα από αυτά μπορεί να έχει τη δική του χρονοβόρα διαδικασία έκδοσης και επικύρωσης. Μην υποτιμάτε τον χρόνο που απαιτείται για τη συλλογή και επικύρωση αυτών των εγγράφων, καθώς τυχόν καθυστερήσεις εδώ μπορούν να ανατρέψουν ολόκληρο το χρονοδιάγραμμά σας.

Για να διατηρήσετε την οργάνωσή σας κατά τη συλλογή αυτών των εγγράφων, ομαδοποιήστε τα ανά τύπο (π.χ., προσωπικά στοιχεία, οικονομικά, σχολικά, ιατρικά, άλλα) και χρησιμοποιήστε ένα φάκελο για κάθε κατηγορία. Μια καλή πρακτική είναι να συρράψετε μια λίστα ελέγχου (checklist) με πλαίσια για κάθε έγγραφο στο μπροστινό μέρος κάθε φακέλου. Αυτό θα σας βοηθήσει να παρακολουθείτε την πρόοδο και να βεβαιωθείτε ότι δεν έχετε παραλείψει τίποτα. Επίσης, δημιουργήστε έναν ψηφιακό φάκελο με σαρωμένα αντίγραφα όλων των εγγράφων σας, ως εφεδρεία, και αποθηκεύστε τα σε ένα cloud service.

Υπάρχουν αναρίθμητα πράγματα που μπορούν να πάνε στραβά κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας και για τα οποία χρειάζεστε ένα σημαντικό χρονικό περιθώριο. Μπορεί να παρερμηνεύσετε μια απαίτηση, να υπάρχουν μη καταγεγραμμένες απαιτήσεις, ή να χαθούν υλικά στο ταχυδρομείο. Για παράδειγμα, μπορεί να χρειαστεί να μεταφράσετε έγγραφα από ορκωτό μεταφραστή, μια διαδικασία που απαιτεί επιπλέον χρόνο και χρήμα. Επίσης, πρέπει να έχετε ένα έγκυρο διαβατήριο για να υποβάλετε αίτηση για βίζα, οπότε αν δεν το έχετε ακόμα, ή αν πρόκειται να λήξει σύντομα, φροντίστε να το αποκτήσετε ή να το ανανεώσετε το συντομότερο δυνατόν. Ελέγξτε την ημερομηνία λήξης του διαβατηρίου σας – πολλές χώρες απαιτούν να είναι έγκυρο για τουλάχιστον έξι μήνες μετά την προβλεπόμενη ημερομηνία εισόδου ή και περισσότερο.

Επιπλέον, ορισμένες χώρες απαιτούν να έχετε αποδείξεις διαμονής στη χώρα επιλογής σας πριν καν υποβάλετε αίτηση για τη βίζα σας! Αυτό μπορεί να περιπλέξει τα πράγματα, καθώς συνήθως είναι δύσκολο να βρει κανείς μακροχρόνια διαμονή χωρίς να βρίσκεται στην ίδια τη χώρα. Ξεκινήστε να ψάχνετε για διαμονή, τουλάχιστον προσωρινή, όσο νωρίτερα γίνεται. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ένα βραχυπρόθεσμο ενοίκιο, διαμονή σε AirBnB ή ακόμα και σε ξενοδοχείο για τις πρώτες εβδομάδες, ώστε να έχετε μια διεύθυνση για την αίτηση βίζας. Μια επιστολή από τον εργοδότη σας που να επιβεβαιώνει την επικείμενη εργασία σας μπορεί επίσης να βοηθήσει στην απόδειξη της πρόθεσης διαμονής.

Λάβετε αριθμούς παρακολούθησης για κάθε κομμάτι αλληλογραφίας

Αυτό το μάθημα το έμαθα με τον σκληρό τρόπο, βιώνοντας άγχος και καθυστερήσεις. Αν στείλετε ένα κομμάτι αλληλογραφίας σχετικά με οτιδήποτε αφορά την αίτησή σας ή τη μετακόμιση, πάντα να ζητάτε έναν αριθμό παρακολούθησης (tracking number). Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο τα δικά σας έγγραφα, αλλά και τους προπληρωμένους φακέλους για την επιστροφή εγγράφων, τους οποίους πιθανότατα θα στείλετε όταν υποβάλλετε αίτηση για τη βίζα σας. Η απώλεια σημαντικών εγγράφων, όπως το διαβατήριό σας, πρωτότυπα πιστοποιητικά σπουδών ή ακόμη και μια επιστολή αποδοχής, μπορεί να προκαλέσει τεράστια προβλήματα και καθυστερήσεις που θα σας κοστίσουν χρόνο, χρήμα και απεριόριστο άγχος.

Αν περιμένετε να λάβετε σημαντική αλληλογραφία, ζητήστε επίσης έναν αριθμό παρακολούθησης. Δεν είναι πάντα εφικτό, ειδικά αν τα έγγραφα στέλνονται από κυβερνητικούς οργανισμούς, αλλά αν έχετε τη δυνατότητα να ζητήσετε την αποστολή τους με συστημένη επιστολή ή μέσω υπηρεσίας κούριερ, κάντε το. Κρατήστε κάθε απόδειξη για τα ταχυδρομικά τέλη και τους φακέλους. Αυτές οι αποδείξεις μπορούν να χρησιμεύσουν ως απόδειξη αποστολής ή παραλαβής σε περίπτωση διαφωνίας ή απώλειας. Η ηρεμία του να γνωρίζετε ανά πάσα στιγμή πού βρίσκεται ένα κρίσιμο έγγραφο είναι ανεκτίμητη και σας γλιτώνει από περιττό άγχος.

Θυμηθείτε ότι σε διεθνείς αποστολές, τα πράγματα μπορούν να χαθούν ή να καθυστερήσουν πολύ πιο εύκολα από ό,τι σε εγχώριες. Ένας αριθμός παρακολούθησης όχι μόνο σας επιτρέπει να παρακολουθείτε την πορεία της αλληλογραφίας σας σε πραγματικό χρόνο, αλλά σας δίνει και τη δυνατότητα να επικοινωνήσετε με την ταχυδρομική υπηρεσία ή την εταιρεία κούριερ σε περίπτωση προβλήματος ή καθυστέρησης. Χωρίς αυτόν, η αναζήτηση ενός χαμένου φακέλου είναι σαν να ψάχνετε βελόνα στα άχυρα, με ελάχιστες πιθανότητες επιτυχίας.

Εξοικονομήστε περισσότερα χρήματα από όσα νομίζετε ότι θα χρειαστείτε

Ακόμα κι αν ο προϋπολογισμός που έχετε καταρτίσει είναι εξαντλητικός και υπολογίζει κάθε μικρό έξοδο που μπορείτε να φανταστείτε, η συμβουλή μου είναι να εξοικονομήσετε περισσότερα. Πολύ, πολύ περισσότερα. Ο αρραβωνιαστικός μου κι εγώ βρεθήκαμε στην ανάγκη να πετάξουμε στην πρεσβεία λίγες μόλις μέρες πριν την προγραμματισμένη αναχώρησή μας, επειδή οι βίζες μας δεν είχαν ακόμα έρθει – και αυτό ήταν ένα τεράστιο, απροσδόκητο έξοδο που δεν είχαμε προβλέψει. Αυτή η εμπειρία δεν είναι ασυνήθιστη. Κάποια στιγμή πιστεύαμε ότι είχαμε εξοικονομήσει πολύ περισσότερα χρήματα από όσα θα χρειαζόμασταν, και παρόλα αυτά, τώρα μετράμε κάθε δεκάρα για να τα βγάλουμε πέρα.

Θυμηθείτε ότι θα αντιμετωπίσετε πολλά επιπλέον έξοδα που μπορεί να μην έχετε υπολογίσει. Αυτά περιλαμβάνουν αμέτρητα τέλη αιτήσεων, ταχυδρομικά τέλη, χρεώσεις για επιπλέον βαλίτσες, αγορά ρούχων για ένα νέο κλίμα, φαγητό στο αεροδρόμιο, ταξί, έτοιμο φαγητό τις πρώτες ημέρες, και δεκάδες άλλα πράγματα που δεν σκεφτήκατε. Για παράδειγμα, μπορεί να χρειαστεί να αγοράσετε νέους μετασχηματιστές τάσης για τις ηλεκτρικές σας συσκευές, να πληρώσετε για την έκδοση νέας άδειας οδήγησης στη νέα χώρα, να αντιμετωπίσετε απροσδόκητες ιατρικές δαπάνες πριν ακόμη αποκτήσετε πλήρη ασφαλιστική κάλυψη, ή να καλύψετε έξοδα για μικροεπισκευές στο νέο σας σπίτι. Τα έξοδα για την αρχική εγκατάσταση, όπως η εγγύηση για το σπίτι, η σύνδεση internet και τηλεφώνου, και τα βασικά είδη σπιτιού (όπως πιάτα, μαχαιροπίρουνα, σεντόνια), μπορούν επίσης να είναι σημαντικά.

Είναι κρίσιμο να έχετε ένα “μαξιλάρι” έκτακτης ανάγκης που να καλύπτει τουλάχιστον 3-6 μήνες διαβίωσης, ακόμα και αν έχετε ήδη βρει δουλειά και έχετε ένα προβλεπόμενο εισόδημα. Οι πρώτοι μήνες σε μια νέα χώρα είναι συχνά οι πιο ακριβοί, καθώς πρέπει να πληρώσετε για αρχικές εγκαταστάσεις, να προσαρμοστείτε στις τοπικές τιμές και να ανακαλύψετε τις πιο οικονομικές επιλογές. Μην ξεχνάτε τα έξοδα για δραστηριότητες αναψυχής ή εξερεύνησης της νέας σας πόλης – είναι σημαντικό να μπορείτε να απολαύσετε την εμπειρία σας, ακόμα κι αν είστε σε αυστηρό προϋπολογισμό, γιατί η προσαρμογή απαιτεί και ευχάριστες εμπειρίες.

Αποκτήστε πιστωτική κάρτα χωρίς τέλη συναλλαγών στο εξωτερικό

Μια πιστωτική κάρτα χωρίς τέλη συναλλαγών στο εξωτερικό (foreign transaction fees) είναι ένα απόλυτο must για τη μετακόμισή σας. Μπορείτε να τη χρησιμοποιήσετε οπουδήποτε κατά τη διάρκεια της μετακόμισής σας, χωρίς να χρειάζεται να ανησυχείτε για τη συσσώρευση ενός τεράστιου συνόλου χρεώσεων από τις μετατροπές νομισμάτων και τις προμήθειες. Αυτό είναι σημαντικά πιο ασφαλές από το να κουβαλάτε δεσμίδες με μετρητά και σας δίνει πολύ μεγαλύτερη ευελιξία, ειδικά κατά τις πρώτες εβδομάδες ή μήνες, που ακόμα προσαρμόζεστε και δεν έχετε εξοικειωθεί πλήρως με το τοπικό τραπεζικό σύστημα.

Ακόμα κι αν έχετε αποφασίσει ακριβώς με ποια τράπεζα θέλετε να συνεργαστείτε στη νέα σας χώρα, μπορεί να σας πάρει πολύ περισσότερο χρόνο από ό,τι περιμένετε για να τακτοποιήσετε τα πάντα. Εμείς έχουμε εγκατασταθεί εδώ και περίπου έξι εβδομάδες και μόλις τώρα έχουμε ολοκληρώσει τη διαδικασία ανοίγματος τραπεζικού λογαριασμού. Η δημιουργία ενός νέου τραπεζικού λογαριασμού μπορεί να απαιτεί διάφορα έγγραφα, όπως απόδειξη διαμονής, βίζα, και αποδείξεις εισοδήματος, τα οποία μπορεί να μην είναι άμεσα διαθέσιμα μόλις φτάσετε, ή να χρειαστεί χρόνος για την έκδοσή τους.

Μια πιστωτική κάρτα χωρίς τέλη συναλλαγών στο εξωτερικό σας δίνει επίσης άμεση πρόσβαση σε όλα τα αποθηκευμένα χρήματά σας, χωρίς να χρειάζεται να πληρώσετε τέλη τραπεζικής μεταφοράς (wire transfer fees) για να μεταφέρετε αυτά τα χρήματα στον νέο σας λογαριασμό. Βεβαιωθείτε ότι η κάρτα είναι μία που θα γίνεται ευρέως δεκτή στη νέα σας χώρα (πιθανότατα Visa ή Mastercard, καθώς είναι οι πιο διαδεδομένες παγκοσμίως). Αυτό δεν είναι σε καμία περίπτωση διαφήμιση, απλώς μια χρήσιμη συμβουλή από προσωπική εμπειρία: εμείς καταλήξαμε να χρησιμοποιούμε κάρτες Capital One χωρίς τέλη συναλλαγών στο εξωτερικό και ήταν εξαιρετικές μέχρι στιγμής. Κάντε την έρευνά σας για να βρείτε ποιες κάρτες προσφέρουν παρόμοια οφέλη στη χώρα προέλευσής σας.

Ελέγξτε τις επιλογές μεταφοράς στη νέα σας πόλη

Όπως και στις ΗΠΑ, δεν είναι όλες οι πόλεις φιλικές προς τους πεζούς. Πριν μετακομίσετε, βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε αν το περπάτημα είναι μια βιώσιμη επιλογή για τις καθημερινές σας μετακινήσεις. Ερευνήστε εκτενώς τις δημόσιες συγκοινωνίες: λεωφορεία, τραμ, μετρό ή τρένα. Αν είναι αξιόπιστες και υπάρχουν αρκετές καλές διαδρομές στην περιοχή όπου θα μένετε, εξοικειωθείτε με τους χάρτες, τα δρομολόγια και το κόστος πλήρως πριν φύγετε. Νομίζαμε ότι το είχαμε κάνει εμείς. Δεν το είχαμε κάνει τόσο καλά όσο πιστεύαμε. Αποδείχθηκε ότι είναι σχεδόν η ίδια απόσταση για τον αρραβωνιαστικό μου να περπατήσει μέχρι το πανεπιστήμιο με το να περπατήσει μέχρι μια στάση λεωφορείου για να τον πάει εκεί. Παρόλα αυτά, αν θέλει να επιστρέψει στο σπίτι από το μάθημα μετά τις 6 μ.μ., το λεωφορείο τον αφήνει κυριολεκτικά στην μπροστινή μας πόρτα. Αυτές οι μικρές λεπτομέρειες είναι περίεργες, αλλά εξαιρετικά χρήσιμες να τις γνωρίζεις εκ των προτέρων!

Εάν μετακομίζετε μόνιμα σε μια νέα χώρα, και το περπάτημα ή τα μέσα μαζικής μεταφοράς δεν είναι πρακτικές επιλογές για εσάς, πιθανότατα θα χρειαστεί να επενδύσετε σε ένα αυτοκίνητο. Ερευνήστε το κόστος αγοράς αυτοκινήτου, τα τέλη ταξινόμησης, την υποχρεωτική ασφάλιση και τους τοπικούς κανονισμούς οδήγησης. Επίσης, ελέγξτε αν η άδεια οδήγησής σας είναι διεθνώς αναγνωρισμένη ή αν θα χρειαστεί να αποκτήσετε νέα. Αυτό μπορεί να είναι μια περίπλοκη και χρονοβόρα διαδικασία, που συχνά περιλαμβάνει εξετάσεις οδήγησης και γραπτές δοκιμασίες. Μην ξεχνάτε και το κόστος του καυσίμου, το οποίο μπορεί να διαφέρει σημαντικά από χώρα σε χώρα.

Αν δεν πρόκειται για μόνιμη μετακόμιση ή χρειάζεστε χρόνο για να τακτοποιήσετε τα πάντα πριν αγοράσετε αυτοκίνητο, αναζητήστε μακροπρόθεσμες ενοικιάσεις αυτοκινήτων. Πολλές εταιρείες τις προσφέρουν σε μηνιαία βάση και δίνουν εκπτώσεις σε φοιτητές ή για μακροχρόνιες μισθώσεις. Εμείς νοικιάζουμε ένα υπέροχο μικρό “τανκ” – μια Mercedes του ’83 – αλλά, ε, μας πηγαίνει από το σημείο Α στο σημείο Β και με πολύ προσιτή τιμή. Αυτή η επιλογή θα σας επιτρέψει να αξιοποιήσετε πραγματικά τον χρόνο σας και να δείτε όλα όσα σχεδιάζατε. Αν δεν είχαμε το αυτοκίνητο, δεν θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει ούτε τα μισά από όσα έχουμε κάνει μέχρι τώρα. Η ανεξαρτησία στην μετακίνηση είναι κρίσιμη για την εξερεύνηση και την προσαρμογή στην νέα σας ζωή, ειδικά αν ζείτε σε μια περιοχή με περιορισμένες δημόσιες συγκοινωνίες.

Αν καταλήξετε ότι η οδήγηση είναι για εσάς, αποκτήστε ένα GPS και μια βάση GPS πριν φύγετε! Αυτό θα είναι απόλυτος σωτήρας για εσάς τις πρώτες μέρες. Τα περισσότερα GPS είναι εξοπλισμένα μόνο με ένα ή δύο σύνολα χαρτών για συγκεκριμένες περιοχές, οπότε πιθανότατα θα χρειαστεί να αγοράσετε και να φορτώσετε χάρτες για τη νέα σας χώρα. Πριν φύγετε, βεβαιωθείτε ότι αυτοί οι χάρτες είναι φορτωμένοι στο GPS σας και αποθηκεύστε σημαντικές διευθύνσεις (το ξενοδοχείο που θα μείνετε την πρώτη σας νύχτα, το νέο σας σπίτι, την εταιρεία ενοικίασης αυτοκινήτων, την εταιρεία internet, το κατάστημα κινητής τηλεφωνίας, το σούπερ μάρκετ, κ.λπ.). Η ύπαρξη ενός αξιόπιστου συστήματος πλοήγησης θα μειώσει σημαντικά το άγχος της οδήγησης σε ένα άγνωστο περιβάλλον και θα σας βοηθήσει να αισθανθείτε πιο σίγουροι και ανεξάρτητοι.

Επενδύστε σε αρκετούς παγκόσμιους προσαρμογείς πρίζας

Αυτό είναι προφανές, σωστά; Εδώ είναι οι προσαρμογείς πρίζας που φέραμε μαζί μας, και ήταν υπέροχοι. Ωστόσο, να γνωρίζετε ότι δεν μπορούν όλα να συνδεθούν εύκολα στο νέο σας σπίτι, ακόμη και με έναν προσαρμογέα… Ορισμένες συσκευές υψηλής τάσης μπορεί να μη λειτουργούν σωστά ή ακόμη και να υποστούν ζημιά αν δεν χρησιμοποιηθεί και μετασχηματιστής τάσης. Το ανακάλυψα αυτό με τον πιο τρομακτικό τρόπο όταν προσπάθησα να συνδέσω ένα πολύπριζο και τότε εξερράγη. Αυτό ήταν τρομακτικό και επικίνδυνο. Το πιστολάκι μου επίσης λειτουργεί πολύ πιο ζεστά και έντονα εδώ. Πιθανότατα δεν θα έπρεπε να το χρησιμοποιώ, αλλά είμαι επίσης πολύ τσιγκούνης για να πάρω ένα νέο πιστολάκι και, ευτυχώς, δεν έχει εκραγεί. Ακόμα.

Το κλειδί είναι να καταλάβετε όχι μόνο τους τύπους πρίζας (το φυσικό σχήμα της πρίζας) αλλά και τη διαφορά στην τάση (voltage) και τη συχνότητα (frequency) του ηλεκτρικού ρεύματος στη νέα σας χώρα. Η χρήση μιας συσκευής που λειτουργεί σε 110V (όπως στις ΗΠΑ) σε ένα δίκτυο 220V (όπως στην Ευρώπη ή τη Νότια Αφρική) χωρίς τον κατάλληλο μετασχηματιστή τάσης (voltage converter) μπορεί να την καταστρέψει ολοσχερώς ή ακόμα και να προκαλέσει πυρκαγιά. Ελέγξτε προσεκτικά τις ετικέτες όλων των ηλεκτρονικών συσκευών σας και επενδύστε σε έναν αξιόπιστο μετασχηματιστή αν χρειάζεται, ειδικά για συσκευές υψηλής ισχύος όπως πιστολάκια, ισιωτικά μαλλιών, ηλεκτρικές ξυριστικές μηχανές ή μικρές οικιακές συσκευές. Για συσκευές χαμηλής κατανάλωσης, όπως φορτιστές κινητών τηλεφώνων ή laptops, οι περισσότερες είναι πλέον συμβατές με πολλαπλές τάσεις (ελέγξτε την ένδειξη “Input: 100-240V” στον φορτιστή). Μην ρισκάρετε την ασφάλειά σας ή την καταστροφή των πολύτιμων αντικειμένων σας.

Φέρτε ό,τι μπορείτε, αλλά… με στρατηγική

Πριν καν ξεκινήσετε το πακετάρισμα, ερευνήστε εξονυχιστικά πόσες αποσκευές επιτρέπει η αεροπορική σας εταιρεία και ποια είναι τα όρια μεγέθους και βάρους για την κάθε μία. Βεβαιωθείτε ότι το ελέγχετε αυτό για κάθε αεροπορική εταιρεία με την οποία ταξιδεύετε, ειδικά αν έχετε ενδιάμεσες πτήσεις με διαφορετικούς αερομεταφορείς. Το ότι η Αεροπορική Εταιρεία 1 σας επιτρέπει να παραδώσετε δύο βαλίτσες δωρεάν, δεν σημαίνει ότι η Αεροπορική Εταιρεία 2 θα το δεχτεί. Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες έχουν αυστηρότερα όρια και για τις χειραποσκευές (δηλαδή, επιτρέπουν μόνο μία χειραποσκευή Ή ένα προσωπικό αντικείμενο, όχι και τα δύο). Αυτές οι πληροφορίες αλλάζουν συχνά και διαφέρουν πολύ ανάλογα με την κατηγορία εισιτηρίου, τον προορισμό και την αεροπορική εταιρεία, οπότε είναι απαραίτητο να συμβουλευτείτε τις πιο πρόσφατες πολιτικές τους.

Πακετάρετε όσα μπορείτε πριν μπείτε στην περιοχή των χρεώσεων για υπέρβαρο ή επιπλέον αποσκευές. Στη συνέχεια, αξιολογήστε πραγματικά τι θα έπρεπε να αφήσετε πίσω για να μην πληρώσετε περισσότερα. Αν είναι πράγματα που δεν χρειάζεστε (συνηθίστε να αναρωτιέστε αυτό το ερώτημα ξανά και ξανά), αφήστε τα πίσω. Αν είναι απλώς περισσότερα ρούχα, πιθανότατα δεν τα χρειάζεστε. Ο αρραβωνιαστικός μου με έπιασε να πακετάρω δύο φορέματα που είναι ακριβώς τα ίδια αλλά σε διαφορετικά χρώματα και μου υπενθύμισε αυτή την αρχή. Κάτι που μου λειτούργησε καλά ήταν να πακετάρω πολλά βασικά κομμάτια: μονόχρωμα T-shirts, maxi φούστες, άνετα παπούτσια που ξέρω ότι μου αρέσουν και ταιριάζουν με πολλά. Είναι εύκολο να τα συνδυάζετε και να τα εναλλάσσετε, δημιουργώντας πολλές διαφορετικές εμφανίσεις με λιγότερα ρούχα. Σκεφτείτε επίσης το κλίμα της νέας σας χώρας και τους τύπους δραστηριοτήτων που θα κάνετε, ώστε να έχετε ρούχα που να καλύπτουν όλες τις ανάγκες.

Εάν η “στοίβα με αυτά που δεν χωράνε” περιλαμβάνει ορισμένα πιο ακριβά ή δυσεύρετα αντικείμενα που θα έπρεπε οπωσδήποτε να αντικαταστήσετε όταν φτάσετε εκεί (π.χ. ειδικός εξοπλισμός εργασίας, ένα πολύ ακριβό παλτό, ποιοτικά ορειβατικά παπούτσια), τότε σκεφτείτε να πληρώσετε το τέλος για μια επιπλέον βαλίτσα, καθώς αυτά τα τέλη συνήθως δεν είναι απαγορευτικά. Η εκ των υστέρων αγορά τέτοιων ειδών μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο δαπανηρή από το τέλος μιας επιπλέον αποσκευής. Αν αφήσετε πάρα πολλά σημαντικά πράγματα πίσω, θα σας κοστίσει περισσότερο από ό,τι νομίζετε, τόσο σε χρήμα όσο και σε συναισθηματική αξία, καθώς πολλά αντικείμενα έχουν και συναισθηματική φόρτιση.

Να θυμάστε ότι θα μεταφέρετε αυτές τις αποσκευές σε ολόκληρα αεροδρόμια, ίσως για μεγάλες αποστάσεις, και μπορεί να χρειαστεί να τις παραλάβετε και να τις ξαναπαραδώσετε κατά τη διάρκεια κάποιων ενδιάμεσων στάσεων. Το να τρέχω κυριολεκτικά σε ένα αεροδρόμιο με 90 κιλά αποσκευών δεν ήταν καθόλου διασκεδαστικό, αλλά χαίρομαι επίσης που έχω τώρα όλα όσα πακετάρισα. Η στρατηγική είναι να είστε ρεαλιστές με το τι μπορείτε να κουβαλήσετε οι ίδιοι και τι αξίζει να πληρώσετε για να το πάρετε μαζί σας.

Αν ταξιδεύετε σε μεγάλη απόσταση για να φτάσετε στη νέα σας χώρα, το μόνο πράγμα που θα θέλετε να κάνετε όταν φτάσετε εκεί είναι να κάνετε ένα ζεστό ντους και να κοιμηθείτε. Ακόμα κι αν έχετε βρει ένα επιπλωμένο διαμέρισμα, τα περισσότερα δεν διαθέτουν λευκά είδη. Αν έχετε χώρο στη βαλίτσα σας, πακετάρετε μια πετσέτα, ένα σεντόνι και μια μικρή κουβέρτα. Εμείς καταλήξαμε να σκουπιζόμαστε με τα ρούχα μας την πρώτη μέρα και να χρησιμοποιούμε φούτερ ως κουβέρτες. Όχι φρικτό, αλλά ένα ζεστό, άνετο κρεβάτι για να ξαπλώσουμε μετά από 35 ώρες ταξιδιού θα ήταν ένα όνειρο. Αυτά τα μικρά πράγματα κάνουν μεγάλη διαφορά στην ψυχολογική σας κατάσταση τις πρώτες, εξαντλητικές μέρες της εγκατάστασης.

Μην τσιγκουνευτείτε τη διαμονή

Αυτή δεν είναι η στιγμή να επιστρατεύσετε τις ικανότητές σας στην εύρεση ευκαιριών και στην εξοικονόμηση χρημάτων με κάθε κόστος. Αν κάτι ακούγεται πολύ καλό για να είναι αληθινό, τότε μάλλον είναι. Η διαμονή είναι θεμελιώδης για την προσαρμογή σας και την ψυχική σας ηρεμία. Όταν ο αρραβωνιαστικός μου κι εγώ ψάχναμε για σπίτια, βρήκα ένα πανέμορφο διαμέρισμα σε σχετικά καλή τιμή με απίστευτη θέα στον ωκεανό. Ζήτησα από τον ιδιοκτήτη περισσότερες πληροφορίες για αυτό και την τοποθεσία. Ανησυχούσαμε επειδή δεν ήταν πολύ κοντά στο πανεπιστήμιο του αρραβωνιαστικού μου, και προσπαθούσαμε να μάθουμε περισσότερα για να εξετάσουμε τις διαδρομές των λεωφορείων. Τότε μου είπε ότι ήταν κοντά σε μια πολύ διάσημη πλατεία με πολλά καταστήματα και στάσεις, οπότε δεν θα ήταν πρόβλημα. Ακόμα και με τις περιορισμένες γνώσεις μου για το Κέιπ Τάουν, ήξερα ότι αυτή η πλατεία βρισκόταν στην άλλη πλευρά της πόλης. Τον ρώτησα γι’ αυτό, και τι να δω, σταμάτησε να απαντά στα e-mail μου. Αυτό ήταν ένα ξεκάθαρο σημάδι απάτης ή τουλάχιστον αναξιοπιστίας.

Λάβετε όσο το δυνατόν περισσότερες λεπτομερείς περιγραφές από τον ιδιοκτήτη ή τον μεσίτη, ζητήστε πολλές φωτογραφίες και, αν είναι δυνατόν, βίντεο του διαμερίσματος. Συγκρίνετε τα πάντα χρησιμοποιώντας το “Street View” των Χαρτών Google για να επιβεβαιώσετε την τοποθεσία και την εικόνα της γειτονιάς. Είναι περίεργο και αγχωτικό να νοικιάζετε ένα μέρος από την άλλη άκρη του πλανήτη, γι’ αυτό να είστε εξαιρετικά σχολαστικοί και καχύποπτοι με κάθε λεπτομέρεια. Μην διστάσετε να ζητήσετε μια βιντεοκλήση με τον ιδιοκτήτη ή τον μεσίτη για να δείτε τον χώρο σε πραγματικό χρόνο. Ελέγξτε κριτικές για την περιοχή και τον ίδιο τον ιδιοκτήτη ή το μεσιτικό γραφείο, αν είναι δυνατόν, σε τοπικά φόρουμ ή ομάδες κοινωνικών δικτύων.

Επίσης, είναι απίστευτα ωφέλιμο αν μπορείτε να βρείτε ένα μέρος κοντά σε βασικές ανέσεις, όπως παντοπωλεία, βενζινάδικα, εστιατόρια, φαρμακεία και στάσεις δημόσιων συγκοινωνιών, γιατί δεν θα γνωρίζετε καλά την περιοχή για αρκετό καιρό. Η πρόσβαση σε αυτά τα βασικά σημεία θα κάνει την αρχική σας προσαρμογή πολύ πιο εύκολη και λιγότερο αγχωτική. Η τοποθεσία είναι εξίσου σημαντική με το ίδιο το διαμέρισμα, καθώς επηρεάζει άμεσα την καθημερινότητά σας και την ποιότητα ζωής σας.

Τέλος, βεβαιωθείτε ότι είναι ένα μέρος όπου θα νιώθετε άνετα και ασφαλείς. Θα βιώνετε ήδη το jet lag, το πολιτισμικό σοκ και την νοσταλγία· είναι καλύτερο να αισθάνεστε ότι έχετε ένα πραγματικό σπίτι σε αυτό το νέο μέρος. Ένα άνετο και ασφαλές περιβάλλον είναι θεμελιώδες για την ψυχική σας υγεία και την ικανότητά σας να προσαρμοστείτε. Μην υποτιμάτε τη σημασία του να έχετε έναν προσωπικό χώρο όπου μπορείτε να χαλαρώσετε, να ανακτήσετε τις δυνάμεις σας και να νιώσετε ότι ανήκετε, μετά από μια κουραστική μέρα γεμάτη νέες εμπειρίες και προκλήσεις.

Τα πράγματα θα πάνε στραβά, αλλά όλα θα λειτουργήσουν τελικά

Δεν μπορώ να σας πω πόσες φορές ο αρραβωνιαστικός μου κι εγώ κοιταχτήκαμε, πανικόβλητοι, και ρωτήσαμε το ίδιο πράγμα: “Θα φτάσουμε τελικά εκεί;” Και τι να δω, είμαστε εδώ. Δεν ήταν καθόλου εύκολο, αλλά μάθαμε πολλά μέσα από την αναταραχή και ποτέ δεν αισθανθήκαμε ότι δεν άξιζε τον κόπο. Σε περίπτωση που θέλετε να διαβάσετε για τις περιπέτειές μας, έγραψα ένα άρθρο στο blog μόνο γι’ αυτό. Απλά πάρτε μια βαθιά ανάσα, κατανοήστε ποια βήματα είναι υπό τον έλεγχό σας και εκτελέστε τα. Η μετακόμιση στο εξωτερικό είναι μια από τις πιο αγχωτικές εμπειρίες στη ζωή, και είναι απολύτως φυσιολογικό να νιώθετε αβεβαιότητα, άγχος και ακόμη και στιγμές απόγνωσης. Ωστόσο, η ικανότητα να παραμένετε ψύχραιμοι και να αντιμετωπίζετε τα προβλήματα ένα προς ένα είναι ανεκτίμητη.

Κάθε εμπόδιο που θα συναντήσετε είναι μια ευκαιρία να μάθετε, να αναπτύξετε δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων και να γίνετε πιο ανθεκτικοί. Θα ανακαλύψετε πράγματα για τον εαυτό σας που δεν γνωρίζατε ότι υπήρχαν. Θα δημιουργήσετε νέες συνδέσεις, θα γνωρίσετε διαφορετικούς πολιτισμούς και θα δείτε τον κόσμο μέσα από μια νέα οπτική γωνία, διευρύνοντας τους ορίζοντές σας. Οι δυσκολίες είναι αναπόφευκτο μέρος της περιπέτειας και, αναδρομικά, συχνά γίνονται οι πιο αξέχαστες ιστορίες που θα διηγείστε. Έτσι, ακόμα και όταν τα πράγματα φαίνονται αδιέξοδα και νιώθετε ότι δεν υπάρχει λύση, να θυμάστε ότι κάθε πρόβλημα έχει μια λύση, και με υπομονή, επιμονή και μια θετική στάση, θα τα καταφέρετε. Καλωσορίσατε στη νέα σας ζωή και σε αυτή την απίστευτη εμπειρία!