Η Επική Μετακόμιση από το Πόρτλαντ στο Κέιπ Τάουν: Ένα Ταξίδι Γεμάτο Προκλήσεις και Περιπέτειες

Αυτό το άρθρο είναι μια ενημέρωση για το τι συμβαίνει στη ζωή μου και γιατί σύντομα μπορεί να δείτε στον ιστότοπό μου νέες συνταγές με πιο εξωτικά συστατικά. Ο αρραβωνιαστικός μου κι εγώ πήραμε την απόφαση να ξεκινήσουμε την περιπέτεια μιας ζωής, κάνοντας μια τεράστια μετακόμιση από το Πόρτλαντ του Όρεγκον των ΗΠΑ, στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής. Ήταν ένα όνειρο που είχε εδώ και πολύ καιρό ο αρραβωνιαστικός μου: να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν (UCT), και φέτος αποφασίσαμε ότι ήταν η κατάλληλη στιγμή να κάνουμε το μεγάλο βήμα. Η ιδέα να αφήσουμε πίσω μας την καθημερινότητά μας και να βουτήξουμε σε κάτι τόσο διαφορετικό ήταν συναρπαστική, αλλά και γεμάτη αγωνία. Γνωρίζαμε πως η μετακόμιση σε μια άλλη ήπειρο δεν θα ήταν εύκολη υπόθεση, αλλά η προοπτική του νέου κεφαλαίου μας γέμιζε ενθουσιασμό για τη νέα ζωή μας στο Κέιπ Τάουν.

Η μετακόμιση σε μια άλλη χώρα είναι μια διαδικασία τρομερά περίπλοκη και χρονοβόρα, που απαιτεί υπομονή και σχολαστική προετοιμασία. Για να ξεκινήσουμε καν τις αιτήσεις βίζας, έπρεπε να παραγγείλουμε και να συγκεντρώσουμε έναν τεράστιο όγκο επικυρωμένων προσωπικών εγγράφων, να βρούμε ένα μέρος για να μείνουμε στο Κέιπ Τάουν από απόσταση, και να αγοράσουμε τα αεροπορικά μας εισιτήρια. Μάλιστα, επειδή δεν αγοράσαμε εισιτήρια επιστροφής, αναγκαστήκαμε να πληρώσουμε μια υψηλή εγγύηση – απλά σε περίπτωση που χρειαστεί να μας διώξουν από τη χώρα. Ήταν πραγματικά τρομακτικό να εξασφαλίζουμε ένα διαμέρισμα (ή «φλατ», όπως το λένε εκεί, όχι απλώς «απαρτμαν» όπως στις ΗΠΑ) και να υπογράφουμε ένα συμβόλαιο μίσθωσης χωρίς καμία εγγύηση ότι τελικά θα κατοικούσαμε εκεί. Προσθέστε σε όλα αυτά την ανησυχία του να εμπιστεύεσαι ένα πακέτο γεμάτο τόσο σημαντικά έγγραφα, όπως τα διαβατήριά σου, για να αποσταλεί σε μια άλλη γωνιά του κόσμου. Η όλη διαδικασία ήταν γεμάτη άγχος και αβεβαιότητα, αλλά η επιθυμία μας για αυτή τη νέα αρχή ήταν πιο δυνατή.

Έτσι, μετά από περίπου ενάμιση μήνα γραφειοκρατίας, αγωνίας και ασταμάτητης συλλογής εγγράφων, ήμασταν επιτέλους έτοιμοι να υποβάλουμε τις αιτήσεις μας. Είχαμε δώσει στον εαυτό μας σχεδόν δύο μήνες για να λάβουμε τις βίζες μας, ένας χρόνος που φαινόταν υπεραρκετός, δεδομένου ότι η διαδικασία θεωρητικά θα μπορούσε να ολοκληρωθεί σε 5-10 ημέρες. Είχα φροντίσει να σιγουρευτώ ότι το πακέτο με τις αιτήσεις μας δεν θα είχε καμία πιθανότητα να χαθεί: το έστειλα με προτεραιότητα (Priority Shipping) και με αριθμό παρακολούθησης. Νιώθαμε μια ανακούφιση, μια ψευδαίσθηση ασφάλειας, πιστεύοντας ότι το δυσκολότερο κομμάτι της διαδικασίας βίζας είχε περάσει και ότι τώρα απλά έμενε η αναμονή.

Πριν από αυτό το σημείο, είχαμε ζήσει μερικές μικρές στιγμές πανικού, αλλά τίποτα που να είχε πραγματικές, μη αναστρέψιμες συνέπειες. Το αρχικό διαμέρισμα που θέλαμε να νοικιάσουμε τελικά δεν προχώρησε, νομίσαμε ότι είχαμε μπλέξει με τη οικονομική βοήθεια του αρραβωνιαστικού μου (ευτυχώς δεν το είχαμε κάνει), κάποια έγγραφα ήταν δύσκολο να τα αποκτήσουμε, οι τραπεζικές μεταφορές αποδείχθηκαν περίπλοκες στην εκτέλεση – ένας σωρός μικροπροβλήματα, ένας κυκεώνας γραφειοκρατίας και καθυστερήσεων. Τίποτα από αυτά δεν ήταν άλυτο, απλά πολλές απογοητεύσεις και χάσιμο χρόνου που μας εξαντλούσαν ψυχικά. Ήταν σαν ένα ζέσταμα για αυτά που θα ακολουθούσαν, μια προετοιμασία για τις μεγαλύτερες προκλήσεις μετακόμισης που μας περίμεναν.

Τότε ακριβώς άρχισαν να συμβαίνουν τα πραγματικά άσχημα, φρικτά, και εξαιρετικά αγχωτικά πράγματα.

Εμπόδιο 1: Το πακέτο με τις αιτήσεις μας παραδόθηκε Σάββατο, παρόλο που υποτίθεται ότι αυτό ήταν αδύνατο, και κανείς δεν ήταν εκεί για να υπογράψει την παραλαβή.

Γνωρίζατε ότι αν το ταχυδρομείο προσπαθήσει να παραδώσει κάτι και δεν τα καταφέρει, δεν το στέλνει απλά για εκ νέου παράδοση; Εμείς είχαμε την «ευκαιρία» να μάθουμε αυτό το μάθημα όταν, για κάποιο ανεξήγητο λόγο, οι πληροφορίες παρακολούθησης για το πακέτο μας δεν ενημερώνονταν. Το άγχος ήταν τεράστιο. Κάθε μέρα που περνούσε χωρίς ενημέρωση μας έφερνε στα όρια. Ευτυχώς, αυτή ήταν μια σχετικά εύκολη διόρθωση, καθώς μπόρεσα να ζητήσω εκ νέου παράδοση online, αλλά χάσαμε πολύτιμο χρόνο. Ήταν η πρώτη από τις πολλές φορές που νιώσαμε την καρδιά μας να πηγαίνει στη θέση της, μόνο και μόνο για να ανακαλύψουμε ότι μια νέα πρόκληση μας περίμενε στο ταξίδι μας προς το Κέιπ Τάουν.

Έτσι, μπορέσαμε να επιβεβαιώσουμε ότι το Γενικό Προξενείο της Νότιας Αφρικής είχε πράγματι τις πολύτιμες αιτήσεις μας στα χέρια του, και το καλύτερο από όλα, ήταν πλήρεις. Μια μικρή ανάσα ανακούφισης. Τότε άρχισε η πραγματική αναμονή, που φαινόταν ατελείωτη και γεμάτη αβεβαιότητα.

Εμπόδιο 2: Έκανα λάθος με τον προπληρωμένο φάκελο επιστροφής.

Πραγματικά, δεν πρέπει να μου εμπιστεύεστε να στέλνω ταχυδρομικώς σημαντικά πράγματα. Επειδή δεν είχα στείλει ποτέ τίποτα τόσο σημαντικό (τι δεν μπορούμε να κάνουμε πλέον online;), δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι οι αριθμοί παρακολούθησης εκχωρούνται στα ίδια τα δέματα – νόμιζα ότι εκχωρούνταν κατά την αποστολή. Όταν έστειλα τις αιτήσεις μας, η υπ’ αριθμόν ένα προτεραιότητά μου ήταν να σιγουρευτώ ότι αυτό το πακέτο ήταν άψογο. Δεν είχα σκεφτεί πολύ τον φάκελο επιστροφής μας, πέρα από το να βεβαιωθώ ότι ήταν κι αυτός φάκελος Priority Shipping, ώστε να τον λάβουμε γρήγορα μόλις μας τον έστελναν πίσω. Αυτή η μικρή παράλειψη, η οποία φαινόταν ασήμαντη εκείνη τη στιγμή, θα αποδεικνυόταν καθοριστική για τις επόμενες εβδομάδες και τη διαδικασία έκδοσης βίζας.

Περίπου ένα μήνα μετά την υποβολή των αιτήσεων, δεχτήκαμε ένα τηλεφώνημα που μας ενημέρωνε ότι οι βίζες μας είχαν εγκριθεί και μας ζητούσαν έναν αριθμό πιστωτικής κάρτας για την πληρωμή των εξόδων επιστροφής. Ο αρραβωνιαστικός μου τους ενημέρωσε ότι είχαμε συμπεριλάβει έναν προπληρωμένο φάκελο και τελικά χρησιμοποίησαν αυτόν. Δυστυχώς, δεν είχαμε αριθμό παρακολούθησης επειδή είχα κάνει το λάθος, αλλά υποθέσαμε ότι δεν θα ήταν πρόβλημα, αφού ήταν Priority Shipping. Πόσο λάθος κάναμε! Η απουσία ενός τρόπου παρακολούθησης μας άφηνε στο σκοτάδι, κάτι που σύντομα θα μετανιώναμε πικρά.

Εμπόδιο 3: Οι βίζες μας έπρεπε να έχουν ήδη φτάσει.

Πέντε ημέρες αργότερα, οι βίζες μας δεν είχαν φτάσει. Αυτό ήταν περίεργο, καθώς κανονικά θα έπρεπε να έχουν παραδοθεί σε τρεις το πολύ, ειδικά επειδή δεν είχαν να ταξιδέψουν πολύ μεγάλη απόσταση. Ένας μικρός πανικός άρχισε να μας κατακλύζει. Μήπως δεν είχαν φύγει με την αλληλογραφία της πρώτης ημέρας; Ένα τηλεφώνημα στο προξενείο επιβεβαίωσε ότι είχαν αποσταλεί την υποτιθέμενη ημέρα. Η αβεβαιότητα ήταν βασανιστική.

Σε αυτό το σημείο, ο αρραβωνιαστικός μου με ρώτησε πόσο γραμματόσημο είχα βάλει στον φάκελο. Απάντησα ότι είχα ζυγίσει τον φάκελο, τα διαβατήριά μας (οι βίζες είναι μια σφραγίδα στο διαβατήριό σου, οπότε αυτό περιμέναμε να μας στείλουν πίσω) και μερικά επιπλέον χαρτιά για να είμαι σίγουρη. Εκείνος ανησυχούσε ότι θα έστελναν πίσω κάτι περισσότερο από απλά τα διαβατήριά μας, και ότι ίσως είχα βάλει λιγότερο γραμματόσημο, εξ ου και η καθυστέρηση. Η ιδέα αυτή μας έκανε να παγώσουμε. Μια τόσο μικρή λεπτομέρεια, όπως το βάρος ενός φακέλου, θα μπορούσε να καταστρέψει όλα μας τα σχέδια για τη μετακόμιση στη Νότια Αφρική.

Τότε είχαμε μόλις τρεις ημέρες μέχρι να μετακομίσουμε από το διαμέρισμά μας (στη διεύθυνση του οποίου ήταν ο προπληρωμένος φάκελος), και το πακέτο θα υφίστατο ακόμη μεγαλύτερη καθυστέρηση λόγω της ανακατεύθυνσης αλληλογραφίας σε ένα από τα σπίτια των γονιών μας. Ο χρόνος τελείωνε και οι επιλογές μας ήταν λιγοστές. Η πίεση ήταν ασφυκτική.

Εμπόδιο 4: Είναι Πέμπτη, φεύγουμε Δευτέρα, και οι βίζες μας ακόμα δεν έχουν φτάσει.

Είχαμε περιμένει πάνω από δύο εβδομάδες για ένα πακέτο που κανονικά θα χρειαζόταν 2-3 ημέρες για να φτάσει. Είχαμε τηλεφωνήσει σε κάθε ταχυδρομείο που μπορούσαμε να σκεφτούμε για να βεβαιωθούμε ότι δεν είχε κρατηθεί κάπου, και είχαμε επικοινωνήσει με το προξενείο πολλές φορές. Ο πανικός είχε μετατραπεί σε απόγνωση. Εκείνη τη στιγμή, πιστεύαμε ότι αυτές οι βίζες ήταν η μοναδική μας ευκαιρία και ότι απλά έπρεπε να περιμένουμε, παρά την τρομακτική αβεβαιότητα.

Σε αυτό το σημείο, είτε θα είχε φτάσει, είτε θα έπρεπε να είχαμε λάβει ειδοποίηση για ανεπαρκές γραμματόσημο, είτε θα έπρεπε να είχε επιστραφεί στο προξενείο. Δεδομένου ότι τίποτα από αυτά δεν είχε συμβεί, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι είχε χαθεί στην αλληλογραφία. Η ιδέα ότι ολόκληρο το ταξίδι μας θα ακυρωνόταν λόγω ενός χαμένου φακέλου ήταν συντριπτική. Οι ελπίδες μας λιγόστευαν με κάθε ώρα που περνούσε.

Η Παρασκευή ήταν η απόλυτη τελευταία μας ημέρα για να καταφέρουμε οτιδήποτε, οπότε νωρίς το πρωί της Πέμπτης αποφασίσαμε να ακολουθήσουμε μια νέα προσέγγιση. Μετά από μερικά τηλεφωνήματα που έμοιαζαν να κρατούν αιώνες, ανακάλυψα ότι το προξενείο μπορούσε πράγματι να μας εκδώσει νέες βίζες την επόμενη ημέρα. Αφού, φυσικά, βγάζαμε ολοκαίνουργια διαβατήρια για να τις σφραγίσουν. Ουάου, μια νέα παρτίδα γραφειοκρατίας και κόστους, μέσα στον ήδη υπάρχοντα χαμό. Ήταν μια εξωφρενική λύση, αλλά η μόνη μας επιλογή για να μην χάσουμε την πτήση μας και το όνειρο της μετακόμισης στο Κέιπ Τάουν.

Έτσι, περάσαμε τις επόμενες ώρες κλείνοντας μια πτήση για το Λος Άντζελες για εκείνο το απόγευμα, ψάχνοντας ένα ξενοδοχείο, και συγκεντρώνοντας όλα όσα μπορεί να χρειαζόμασταν για αυτή την απρόσμενη παράκαμψη. Η απόφαση ήταν τολμηρή, αλλά η πίστη μας σε αυτή την περιπέτεια ήταν ακλόνητη.

Εμπόδιο 5: Οι βίζες μας επιτέλους, επιτέλους έφτασαν, ενώ πετούσαμε για το Λος Άντζελες για να υποβάλουμε αίτηση για νέες βίζες.

Γνωρίζαμε ότι υπήρχε αυτή η πιθανότητα. Ο αρραβωνιαστικός μου έλεγε σε όλη τη διαδρομή προς το αεροδρόμιο: «Θα έρθουν σήμερα, ακριβώς επειδή κάνουμε όλο αυτό τον κόπο». Και τι να δείτε; Έτσι έγινε! Η ειρωνία του σύμπαντος δεν είχε όρια. Δυστυχώς, δεν υπήρχαν προσιτές πτήσεις που να αναχωρούσαν αφού είχε φτάσει η αλληλογραφία εκείνη την ημέρα, οπότε έπρεπε να ρισκάρουμε φεύγοντας νωρίτερα, με την ελπίδα ότι δεν θα χρειαζόταν να επιστρέψουμε.

Είχαμε μια στάση στο Φοίνιξ καθ’ οδόν, και μόλις άνοιξα το τηλέφωνό μου στο αεροδρόμιο, βρήκα μηνύματα από τις μαμάδες μας που μας ενημέρωναν ότι είχε πράγματι συμβεί: οι βίζες είχαν φτάσει! Ακόμη καλύτερα –ή χειρότερα, ανάλογα με το πώς το βλέπει κανείς– διαπιστώσαμε ότι θα μας κόστιζε περισσότερο να πετάξουμε απλά πίσω στο σπίτι, οπότε περάσαμε ένα βράδυ στο Λος Άντζελες σε ένα όχι και τόσο καλό ξενοδοχείο και ολόκληρη την Παρασκευή, μια από τις τελευταίες μας ημέρες στις Ηνωμένες Πολιτείες, σκοτώνοντας τον χρόνο μας στο LAX. Ο καημένος ο αρραβωνιαστικός μου έπρεπε να ανεχθεί τουλάχιστον έναν μήνα γκρίνιας μέσα σε λίγες μόνο ώρες. Ήταν μια σουρεαλιστική εμπειρία, γεμάτη απογοήτευση, ανακούφιση και κούραση, αλλά τουλάχιστον οι βίζες μας ήταν πλέον στα χέρια μας, έστω και με αυτό τον περιπετειώδη τρόπο.

Εμπόδιο 6: Η πτήση μας από τη Νέα Υόρκη προς το Γιοχάνεσμπουργκ ακυρώνεται.

Επιτέλους φτάσαμε στο PDX, πλήρως πακεταρισμένοι, με τις βίζες στα χέρια μας. Μετά από ένα υπέροχο αποχαιρετιστήριο δείπνο με τις οικογένειές μας, επιβιβαστήκαμε σε μια νυχτερινή πτήση για τη Νέα Υόρκη. Μετά από μια πεντάωρη αναμονή, ήμασταν έτοιμοι στην πύλη μας, ανυπομονώντας να ξεκινήσουμε το μεγάλο υπερατλαντικό ταξίδι. Η κούραση ήταν εμφανής, αλλά ο ενθουσιασμός κυριαρχούσε για την επικείμενη περιπέτεια στη Νότια Αφρική.

Η πτήση μας καθυστέρησε, καθώς οι μηχανικοί προσπαθούσαν να βρουν ένα ανταλλακτικό που χρειαζόταν αντικατάσταση στο αεροπλάνο. Μετά από αρκετές ώρες αναμονής, κατά τις οποίες ο αρραβωνιαστικός μου κι εγώ είχαμε κοιμηθεί περίπου 4 ώρες μέσα σε 30, ανακοινώθηκε ότι η πτήση ακυρώνεται. Ήταν σαν ένα χτύπημα στο στομάχι. Η απογοήτευση ήταν τεράστια, και η κούραση έκανε την κατάσταση ακόμα χειρότερη. Όλα αυτά τα εμπόδια μας δοκίμαζαν συνεχώς.

Αυτό ήταν απίστευτα αποθαρρυντικό, αλλά ευτυχώς μας φιλοξένησαν σε ένα αξιοπρεπές ξενοδοχείο (αν και το φαγητό ήταν φρικτό – μπορώ να παραθέσω τον εαυτό μου να λέει: «Αυτό μπορεί να είναι κοτόπουλο παρμεζάνα, ή κάποιου είδους ψάρι…»), μας παρείχαν μεταφορά, και μας έδωσαν μερικά κουπόνια για σνακ στο αεροδρόμιο. Μέσα στην ατυχία μας, υπήρχαν και μικρές αναλαμπές καλοσύνης και εξυπηρέτησης που ελάφρυναν λίγο το βάρος.

Το αποκορύφωμα των ταξιδιών μας το ζήσαμε ενώ περιμέναμε στην ουρά του ξενοδοχείου: συνειδητοποιήσαμε ότι στεκόμασταν πίσω από τον πολύ διάσημο Νοτιοαφρικανό παίκτη γκολφ, Gary Player! Πήρε τον χρόνο να συνομιλήσει μαζί μας για λίγα λεπτά και μάλιστα μας άφησε να βγάλουμε μια φωτογραφία. Δυστυχώς, ξεκινήσαμε έναν πανικό λήψης φωτογραφιών μεταξύ των υπόλοιπων επιβατών, αλλά ο άνθρωπος είναι ένας πραγματικός κύριος. Μια απρόσμενη ευχάριστη έκπληξη που μας έκανε να ξεχάσουμε, έστω και για λίγο, τις ταλαιπωρίες μας.

Εμπόδιο 7: Χάνουμε την πτήση ανταπόκρισης από το Γιοχάνεσμπουργκ προς το Κέιπ Τάουν.

Η αεροπορική εταιρεία αναπρογραμμάτισε όλες τις πτήσεις ανταπόκρισης, αλλά δυστυχώς μας έδωσε μόνο περίπου μία ώρα και είκοσι λεπτά για να περάσουμε από τον τελωνειακό έλεγχο, να παραλάβουμε τις παραδοτέες αποσκευές μας, να τις ξανακάνουμε check-in, και να περάσουμε ξανά από τον έλεγχο ασφαλείας. Ήταν ένας αγώνας δρόμου ενάντια στον χρόνο. Καταφέραμε να φτάσουμε στο σημείο όπου θα κάναμε ξανά check-in τις αποσκευές μας με σχετική άνεση, αλλά για κάποιο λόγο χρειάστηκε πάρα, πάρα πολύς χρόνος για να επιβεβαιωθεί ότι είχαμε επανεπιβεβαιωθεί και να μας εκδώσουν νέα εισιτήρια επιβίβασης. Τα πήραμε, όμως, και τρέξαμε μέσα στο αεροδρόμιο για να φτάσουμε στον έλεγχο ασφαλείας. Είχαμε μόλις 10 λεπτά για να περάσουμε από τον έλεγχο και να φτάσουμε στην πύλη μας πριν κλείσει. Η αδρεναλίνη χτυπούσε κόκκινο.

Ενώ περιμέναμε στην ουρά του ελέγχου ασφαλείας, ο αρραβωνιαστικός μου με ρώτησε ποια θέση είχα.

«*λαχανιάζοντας* 20 *λαχανιάζοντας* Ε *λαχανιάζοντας*.»

Πρέπει να γυμναστώ περισσότερο, σκέφτηκα.

«Αυτό είναι περίεργο, κι εγώ την ίδια.»

Ωχ, ωχ.

Είχε εκτυπώσει δύο αντίγραφα της δικής μου κάρτας επιβίβασης. Ο άνθρωπος στην ασφάλεια μας είπε ότι έπρεπε να επιστρέψουμε στο γραφείο της αεροπορικής εταιρείας, οπότε ήταν πλέον ξεκάθαρο ότι δεν θα προλαβαίναμε αυτή την πτήση.

Η πτήση στην οποία είχαν ήδη φορτωθεί οι παραδοτέες αποσκευές μας.

Πήραμε κάρτες επιβίβασης για την επόμενη πτήση και ο άνθρωπος που είχε εκτυπώσει λάθος τα εισιτήριά μας μας οδήγησε στην παραλαβή αποσκευών, όπου θα μας βοηθούσαν να βάλουμε τις βαλίτσες μας στη σωστή πτήση. Κάπως τα κατάφεραν. Η μία έφτασε με την προηγούμενη πτήση, η άλλη με τη σωστή πτήση, και η τρίτη με την επόμενη πτήση. Συνολικά, όμως, καταφέραμε να πάρουμε τις αποσκευές μας. Η ανακούφιση ήταν τεράστια, σαν ένα βουνό να είχε φύγει από τους ώμους μας, φτάνοντας επιτέλους στο Κέιπ Τάουν.

Τώρα, επιτέλους, έχουμε εγκατασταθεί στο διαμέρισμά μας και προσπαθούμε να μπούμε σε μια νέα ρουτίνα. Αυτό το άρθρο το έγραψα στην πραγματικότητα στο Evernote ενώ περιμέναμε να συνδεθεί το WiFi μας, αλλά επιτέλους το έχουμε! Είναι αργό και αναξιόπιστο, αλλά είναι μια σύνδεση. Οι επόμενες αναρτήσεις μου θα αφορούν τις περιπέτειές μας στο Κέιπ Τάουν, αλλά σύντομα θα έχω και νέες συνταγές για εσάς! Η ζωή εδώ είναι μια συνεχής ανακάλυψη, και ανυπομονώ να μοιραστώ μαζί σας όλα τα νέα και τις εμπειρίες μας από αυτή τη συναρπαστική πόλη στην άκρη του κόσμου. Κάθε εμπόδιο που ξεπεράσαμε μας έκανε πιο δυνατούς και μας έφερε πιο κοντά στον στόχο μας. Ήταν ένα ταξίδι γεμάτο προκλήσεις, αλλά άξιζε τον κόπο.