Αφρικανικό Σαφάρι στο Inverdoorn: Μια Ονειρική Περιπέτεια Άγριας Ζωής στο Δυτικό Ακρωτήριο

Προειδοποίηση: Αυτή η ανάρτηση είναι αρκετά μακροσκελής, αλλά οι αμέτρητες πανέμορφες φωτογραφίες από απίθανα αφρικανικά ζώα θα σας αποζημιώσουν πλήρως.

Δεν πίστευα ποτέ ότι θα έλεγα κάτι τέτοιο:

Ο αρραβωνιαστικός μου κι εγώ πήγαμε. Σε. Ένα. Αφρικανικό. Σαφάρι!

Μια ακόμη απίστευτη υπενθύμιση πόσο υπέροχη είναι η ζωή μας αυτή τη στιγμή και πόσο τυχεροί είμαστε που ζούμε αυτή την εμπειρία στη Νότια Αφρική.

Φιλοξενήσαμε δύο καλούς μας φίλους από τις ΗΠΑ για μερικές εβδομάδες και παίξαμε τους ξεναγούς, οπότε σκεφτήκαμε ότι θα ήταν πολύ διασκεδαστικό να κάνουμε το πρώτο μας σαφάρι μαζί τους. Δυστυχώς, δεν είχαμε τον χρόνο ή τα χρήματα να πάμε μέχρι το Κρούγκερ, το μεγάλο Εθνικό Πάρκο της Νότιας Αφρικής που φιλοξενεί τα περισσότερα ζώα σαφάρι της χώρας. Έτσι, άρχισα να ερευνώ τις επιλογές μας στο Δυτικό Ακρωτήριο (όπου βρίσκεται το Κέιπ Τάουν).

Περιορίσαμε τις επιλογές μας σε δύο, αλλά τελικά καταλήξαμε να επιλέξουμε το Inverdoorn (σημείωση: δεν μου έχουν δώσει καμία αποζημίωση για να το γράψω αυτό, ούτε καν γνωρίζουν ότι το κάνω). Αποφασίσαμε να κάνουμε ένα ταξίδι μιας διανυκτέρευσης που περιλάμβανε δύο διαδρομές παρατήρησης άγριας ζωής (game drives) και τρία γεύματα.

Ξεκινήσαμε, δίνοντας στον εαυτό μας ένα περιθώριο μιας ώρας για τον χρόνο ταξιδιού. Οδηγούσαμε ένα νοικιασμένο Mercedes που είχε δει τις καλύτερες μέρες του πολύ, πολύ καιρό πριν. Μια από τις πιο ήπιες (και συνηθισμένες) ιδιορρυθμίες του είναι ότι χρειάζεται τουλάχιστον δέκα λεπτά για να ζεσταθεί και συχνά σβήνει στα φανάρια αφότου φύγουμε από το διαμέρισμά μας. Πρόσφατα, έσβησε ενώ το αυτοκίνητό μας έστριβε δεξιά. Ήμασταν στη μέση του δρόμου. Κυριολεκτικά κρεμασμένοι και στις δύο λωρίδες. Ο αρραβωνιαστικός μου μας οδηγεί παντού γιατί εγώ γίνομαι ένα αγχωμένο ναυάγιο κάθε φορά που είμαστε στο αυτοκίνητο. Η προηγούμενη δουλειά του περιελάμβανε πολλή οδήγηση υψηλού στρες, οπότε είναι συνηθισμένος να το αντιμετωπίζει αυτό. Το Όρεγκον είναι γνωστό για τους ευγενικούς του οδηγούς που ποτέ δεν κορνάρουν, εκτός αν επίκειται σύγκρουση. Εκεί έμαθα να οδηγώ, είναι σχεδόν το μόνο μέρος που έχω οδηγήσει ποτέ, και είναι πραγματικά το μόνο μέρος που θέλω να οδηγήσω ξανά. Η οδήγηση εδώ είναι πολύ πιο χαοτική, για να το πούμε ευγενικά. Πεζοί εμφανίζονται και εξαφανίζονται από τον δρόμο, άνθρωποι σταματούν στη μέση του δρόμου με ελάχιστη προειδοποίηση, και όλοι οδηγούν γρήγορα. Πολύ γρήγορα για τα πολλά απρόβλεπτα εμπόδια.

Όλα αυτά για να πω ότι είμαι πολύ νευρική οδηγός στη Νότια Αφρική. Ξεκινήσαμε την πορεία μας βόρεια, προς το κέντρο της επαρχίας, περιμένοντας η διαδρομή να διαρκέσει λίγο περισσότερο από τρεις ώρες. Παραδόξως, το GPS μας είπε ότι θα φτάναμε περίπου μιάμιση ώρα νωρίτερα από το αναμενόμενο. Νομίζαμε ότι αυτό θα άρχιζε να αλλάζει καθώς το GPS θα αναγνώριζε πόσο αργά κινούνταν το αυτοκίνητο, αλλά παρέμεινε σταθερό. Αυτό ήταν περίεργο.

Το πρώτο σκέλος του ταξιδιού μας ήταν το πέρασμα πάνω από την οροσειρά Cape Fold Belt και ξεκίνησε με πάταγο – κυρίως επειδή η διαδρομή μέσα από τα βουνά και τους αμπελώνες είναι απίστευτα εκπληκτική. Είδαμε επίσης μια μεγάλη ομάδα μπαμπουίνων, συμπεριλαμβανομένων μερικών μωρών, κάτι που ήταν ιδιαίτερα διασκεδαστικό γιατί οι φίλοι μας δεν είχαν δει ακόμα κανέναν. Καθώς ανεβαίναμε όλο και ψηλότερα, μπήκαμε σε ένα κομμάτι δρόμου που ονομάζεται Bain’s Kloof Pass. (Μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία: το Bain’s Kloof Pass χτίστηκε το 1853 από καταδίκους. Ήταν το πρώτο χερσαίο πέρασμα προς τον βορρά. Το πέρασμα βρίσκεται σε μια περιοχή φυσικής κληρονομιάς.) Τελικά άρχισα να αναρωτιέμαι πότε θα εμφανιζόταν το προστατευτικό κιγκλίδωμα στην άκρη του δρόμου, αφού υπήρχε μια τρομακτικά απότομη πλαγιά μόλις λίγα μέτρα αριστερά μας. Αλλά δεν ήρθε ποτέ. Το θέμα με το «τανκ» αυτοκίνητό μας είναι ότι τείνει να παίρνει πλατιές στροφές και έχει κάποιο πρόβλημα να σταματήσει γρήγορα, κάτι που δεν ήταν καθόλου καλό για αυτό το κομμάτι του δρόμου. Έτσι, παρά την απίστευτη θέα από τα παράθυρά μας, καθόμουν με ορθάνοιχτα μάτια, κοιτώντας επίμονα τον δρόμο, πιάνοντας την πόρτα και τρίβοντας το δεξί μου πόδι στο πάτωμα, ή όπως μου αρέσει να το λέω, το αόρατο φρένο μου. Όχι ότι ο αρραβωνιαστικός μου δεν οδηγούσε καλά, αλλά αν οδηγούσα εγώ, θα ήταν πιο γρήγορο να πάμε με τα πόδια στο Inverdoorn.

Όταν επιτέλους φτάσαμε σε ένα κομμάτι δρόμου που δεν ήταν σκαλισμένο σε έναν γκρεμό, ανακαλύψαμε ότι το αντάλλαγμα ήταν ότι θα ήταν χωματόδρομος κατά διαστήματα. Ακόμα, άξιζε τον κόπο. Μπόρεσα να επιστρέψω στο να τρώω σνακ και να δείχνω πράγματα έξω από το παράθυρο αντί να ζω με τον τρόμο.

Φτάσαμε επιτέλους στο Inverdoorn, πολύ νωρίτερα από το αναμενόμενο, και ανακαλύψαμε ότι είχαμε πάρει την «μη συνιστώμενη διαδρομή» για να φτάσουμε εκεί. Αυτό εξηγούσε γιατί είχαμε φτάσει τόσο γρήγορα και γιατί είχαν δηλώσει στην ιστοσελίδα τους ότι «οποιοδήποτε αυτοκίνητο» μπορούσε να κάνει το ταξίδι από το Κέιπ Τάουν. Οι λίγες μικρές καρδιακές προσβολές που είχα υποστεί ήταν μάταιες. Προφανώς επέμεινα στον «αργό τρόπο» για τον γυρισμό στο σπίτι.

Το μέρος ήταν πανέμορφο. Σχετικά μικρό και τα περισσότερα καταλύματα είναι ατομικές μικρές καμπίνες. Το δωμάτιό μας ήταν υπέροχο και πολύ άνετο. Υπάρχει πισίνα, χώρος για φωτιά και δωμάτιο με τηλεόραση/κοινόχρηστος χώρος. Τα μόνα μας παράπονα ήταν αρκετά μικρά: ξυπνήσαμε για να ανακαλύψουμε ότι το ζεστό νερό δεν λειτουργούσε (απλώς σήμαινε περισσότερο ύπνο πριν την πρωινή μας διαδρομή παρατήρησης στις 6 π.μ.!), η πισίνα δεν ήταν θερμαινόμενη και έκανε πολύ κρύο για να κολυμπήσουμε, και το τηλεσκόπιο που αναφερόταν στην ιστοσελίδα τους δεν λειτουργούσε. Συνολικά, μας φρόντισαν πολύ καλά.

Ξεκινήσαμε το απόγευμα με γεύμα, το οποίο ήταν ένας εξαιρετικός μπουφές που περιλάμβανε κιχ ελιάς, κοτόπουλο με πάπρικα και το κλασικό νοτιοαφρικανικό πιάτο “bobotie”. Το τέλειο καύσιμο για την πρώτη μας διαδρομή παρατήρησης άγριας ζωής! ΑΑΑΧ! Ήμουν τόσο ενθουσιασμένη που έπρεπε να πηδήξω λίγο για να βεβαιωθώ ότι θα μπορούσα να καθίσω ακίνητη για τρεις ώρες. Μας πήγαν έξω με γιγάντια φορτηγά σαφάρι που μας έκαναν να νιώθουμε όλοι σούπερ cool.

Η πρώτη μας στάση ήταν να δούμε τσίτα. Το Inverdoorn έχει ένα ειδικό πρόγραμμα αποκατάστασης τσίτα.

Ο ασύρματος του οδηγού μας (ο οποίος ήταν υπέροχος!) χτύπησε δυνατά ενώ κοιτούσαμε τα τσίτα (και πιθανότατα μόλις 3 μέτρα μακριά τους) και τρόμαξε μια από τις γιγάντιες γάτες. Ο οδηγός μας είχε μια αναμέτρηση με το ζώο για να την ηρεμήσει για πολύ περισσότερο χρόνο απ’ όσο μπορούσε να αντέξει η χτυποκάρδια μου, αλλά ευτυχώς ζω για να διηγηθώ την ιστορία.

Μας πήγαν να δούμε πώς βοηθούν τα τσίτα που χρειάζονται αποκατάσταση να ασκούνται τακτικά. Έχουν ένα δόλωμα σε μια πίστα που τα τσίτα ενθουσιάζονται απίστευτα να κυνηγήσουν, όπως ένα παιχνίδι γάτας με μια μικροσκοπική γάτα που δεν μπορεί να τρέξει πιο γρήγορα από οποιοδήποτε άλλο ζωντανό πλάσμα στον πλανήτη.

Ήταν απίστευτο να βλέπεις ένα πλάσμα να κινείται τόσο γρήγορα. Και πραγματικά, πολύ διασκεδαστικό.

Στη συνέχεια, μπήκαμε στο υπόλοιπο καταφύγιο.

Είδαμε γκνου (wildebeest), τα οποία έχουν χαρακτηριστεί ως τα πιο άσχημα ζώα στην Αφρική. Έχουν πολύ λεπτά πόδια.

Μετά πέσαμε πάνω σε μια ποτίστρα με ΤΟΣΟΥΣ ΠΟΛΛΟΥΣ ΡΙΝΟΚΕΡΟΥΣ ΚΑΙ ΖΕΒΡΕΣ.

Είδαμε επίσης μια ομάδα βουβάλων του Ακρωτηρίου (ένα από τα Big 5!). Αυτά τα πλάσματα είναι τρομακτικά. Ο μεγάλος αρσενικός βούβαλος μπορεί εύκολα να ανατρέψει ένα αυτοκίνητο. Ένας οδηγός μας είπε ότι κάποτε τον επιτέθηκε ένας. Ένας από τους φίλους μας απάντησε «Και;» Αυτός είπε «Και… είμαι ζωντανός.» Ήταν στωικός. Ή κάτι τέτοιο.

Είδαμε τόσους πολλούς διαφορετικούς τύπους αντιλόπης. Μακάρι να μπορούσα να σας πω τα ονόματά τους.

Είδαμε και ιπποπόταμους!!! Μπήκαν στο νερό μόλις μας είδαν να ερχόμαστε, αλλά τους είδαμε να βγάζουν τα κεφάλια τους και να ψεκάζουν νερό. Νόμιζα πραγματικά ότι έμοιαζαν με φάλαινες, αλλά δεν εξέφρασα αυτή τη γνώμη φοβούμενη μήπως ακουστώ ανόητη. Αλλά φυσικά θα την εκφράσω εδώ γιατί το διαδίκτυο είναι ένας ασφαλής χώρος.

Και στρουθοκάμηλοι. Οι άγριες στρουθοκάμηλοι είναι ΤΕΡΑΣΤΙΕΣ. Και τρομακτικές. Ω, αλλά οι στρουθοκάμηλοι είναι νόστιμες. (Σημείωση: αφού έγραψα αυτές τις τέσσερις τελευταίες προτάσεις, πέρασα περίπου μία ώρα διαβάζοντας για τις στρουθοκάμηλους στη Wikipedia. Είναι σούπερ cool.)

Η θέα από οπουδήποτε στο πάρκο είναι εκπληκτική, ειδικά καθώς ο ήλιος άρχιζε να δύει.

Μετά την πρώτη μας καταπληκτική διαδρομή παρατήρησης άγριας ζωής, επιστρέψαμε περίπου 20 λεπτά πριν το δείπνο. Συγκεντρωθήκαμε στην τραπεζαρία λίγο νωρίτερα και απολαύσαμε εξαιρετικό Pinotage, το χαρακτηριστικό κρασί της Νότιας Αφρικής, καθώς και σουβλάκια με αγγούρι, φέτα και ντοματίνια. Τόσο νόστιμα. Μας είχαν πει ότι θα είχαμε κουσκούς, οπότε υπέθεσα ότι θα τρώγαμε χορτοφαγικό γεύμα. Όχι και τόσο. Είχαμε σαλάτα με κατσικίσιο τυρί. Με το καλύτερο κατσικίσιο τυρί που υπήρξε ποτέ. Μετά ένας μπουφές που περιλάμβανε το εν λόγω κουσκούς, αλλά με κεφτεδάκια, κοτόπουλο με πάπρικα και αρνί στιφάδο. Για επιδόρπιο, είχαμε ένα είδος παγωμένης, ψημένης κρέμας με σάλτσα σοκολάτας από κάτω. Συνολικά, ένα φανταστικό γεύμα. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν έβγαλα φωτογραφίες για να μοιραστώ.

Το επόμενο πρωί, ξυπνήσαμε νωρίς για τη διαδρομή παρατήρησης άγριας ζωής στις 6:30 π.μ. Έβαλαν καφέ, τσάι και μπισκότα (μπισκότα, για εσάς τους Αμερικανούς) στις 6:00 π.μ., χωρίς τα οποία δεν θα μπορούσα να λειτουργήσω. Νομίζω ότι όλοι καταφέραμε να πιούμε τέσσερα φλιτζάνια καφέ ο καθένας σε περίπου δέκα λεπτά.

Τα πρώτα είκοσι λεπτά περίπου τα περάσαμε τρέμοντας κάτω από κουβέρτες οδηγώντας στο σκοτάδι. Ξέχασα να αναφέρω – ο οδηγός μας ήταν υπέροχος, αλλά ήταν φανερό ότι απολάμβανε πραγματικά την οδήγηση των φορτηγών. Οδηγούσε όσο πιο γρήγορα μπορούσε σε αυτούς τους στενούς χωματόδρομους και έστριβε απότομα στις γωνίες. Αυτό ήταν εντάξει, και κάπως διασκεδαστικό, αλλά έξω έκανε παγωμένο κρύο και αυτό σήμαινε ότι ο άνεμος μας χτυπούσε στο πρόσωπο.

Αλλά η ανατολή του ηλίου ήταν απίστευτα όμορφη.

Και μετά συνέβησαν εκπληκτικά πράγματα.

Πρώτα, πέσαμε πάνω σε κάποιες παράξενες υδρόβιες αντιλόπες, αλλά ήταν πολύ σκοτεινά για να τις φωτογραφίσω. Μακάρι να θυμόμουν πώς τις λένε. Περνούν πολύ χρόνο στο νερό και το χρησιμοποιούν για προστασία.

Μετά. Ω, και μετά. Βρεθήκαμε μπροστά σε αρκετές καμηλοπαρδάλεις.

Οι καμηλοπαρδάλεις ήταν τόσο εντυπωσιακές. Και ΤΕΡΑΣΤΙΕΣ. Μακάρι μια φωτογραφία να μπορούσε να αποτυπώσει πόσο καταπληκτικές ήταν.

Έβγαλα περίπου ένα εκατομμύριο φωτογραφίες καμηλοπαρδάλεις. Απλώς έμεναν μαζί μας! Έμαθα κάτι για τα μεγάλα, απρόσιτα αφρικανικά ζώα. Δεν τους ενδιαφέρει καθόλου που είσαι λίγα μέτρα μακριά τους και βγάζεις φωτογραφίες. Θα συνεχίσουν να κάνουν ό,τι κάνουν (κυρίως να τρώνε ή να κοιμούνται). Αν μη τι άλλο, η παρουσία σας μπορεί να είναι ελαφρώς ενοχλητική επειδή πρέπει να σας προσπεράσουν, αλλά σίγουρα δεν είστε τρομακτικοί.

Και μετά ακόμα πιο καταπληκτικό. ΕΛΕΦΑΝΤΕΣ! Τεράστια έκρηξη αδρεναλίνης. Τόσος ενθουσιασμός. Ελέφαντες στην πραγματική ζωή.

Είδαμε ελέφαντες, παιδιά! Άγριους ελέφαντες. Δεν είναι ζωολογικός κήπος.

Ήταν τόσο όμορφοι και απίστευτοι και όλα τα άλλα καλά επίθετα.

Αφού θαυμάσαμε τους ελέφαντες για όσο το δυνατόν περισσότερο, ο οδηγός μας μάς πήγε σε αυτό που ονόμασε Τζουράσικ Παρκ. Τα λιοντάρια που είχε το Inverdoorn είχαν εκτραφεί για “κυνηγετικά πάρκα”. Αυτό σημαίνει ότι μεγάλωσαν σε κλουβί, πάχυναν για να είναι το μεγαλύτερο δυνατό τρόπαιο, και προορίζονταν να κυνηγηθούν σε μια περιορισμένη περιοχή. Το Inverdoorn όμως τα πήρε πριν συναντήσουν αυτή τη μοίρα. Αυτά τα λιοντάρια κρατούνται ξεχωριστά από τα άλλα ζώα, όχι επειδή είναι απαραίτητα επικίνδυνα, αλλά επειδή δεν ξέρουν πώς να κυνηγήσουν ή να προστατεύσουν τον εαυτό τους και θα μπορούσαν να είναι ευάλωτα σε θηρευτές. Πρέπει να τα ταΐζουν άνθρωποι και το Inverdoorn δεν προσπαθεί να τα αναπαράγει επειδή δεν θα μπορούσαν να διδάξουν τα μικρά τους να κυνηγούν. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχουν δολοφονικό ένστικτο, όμως, και μας δόθηκαν κάποιες ισχυρές προειδοποιήσεις πριν μπούμε στο τμήμα του καταφυγίου των λιονταριών.

Έχουν δύο θηλυκά και ένα αρσενικό. Τα λιοντάρια στην πραγματική ζωή ήταν πολύ μεγαλύτερα από ό,τι είχα φανταστεί.

Ναι, μας κοιτούσαν επίμονα. Ήταν μόνο λίγο τρομακτικό.

Στη συνέχεια επιστρέψαμε στον χώρο διαμονής για πρωινό. Όχι όμως πριν ρίξουμε μια τελευταία ματιά στην εθνική αντιλόπη της Νότιας Αφρικής, το σπρίνγκμποκ. Ήταν παντού.

Απολαύσαμε ένα υπέροχο πρωινό σε μπουφέ πριν αναχωρήσουμε, παίρνοντας φυσικά την «προτεινόμενη διαδρομή» για το σπίτι.

Ήταν μια απίστευτη περιπέτεια! Αν ψάχνετε για σαφάρι στο Δυτικό Ακρωτήριο, συνιστώ ανεπιφύλακτα το Inverdoorn. Εξαιρετική σχέση ποιότητας-τιμής και είχαμε μια καταπληκτική εμπειρία!