Food Blogging στην Κέιπ Τάουν: Δημιουργώντας Αριστουργήματα με Περιορισμένα Εργαλεία και Απεριόριστη Έμπνευση

Ο αρραβωνιαστικός μου κι εγώ ζούμε την καλύτερη περίοδο της ζωής μας στην Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, εδώ και σχεδόν ένα χρόνο, καθώς εκείνος κάνει το μεταπτυχιακό του στο Πανεπιστήμιο της Κέιπ Τάουν. Αυτή η εμπειρία είναι πραγματικά μοναδική, γεμάτη ανακαλύψεις και πρωτόγνωρες στιγμές σε μια από τις πιο όμορφες πόλεις του κόσμου. Η ζωντανή κουλτούρα, τα εκπληκτικά τοπία και ο φιλικός κόσμος έχουν κάνει αυτή την περίοδο αξέχαστη. Κάθε μέρα είναι μια νέα περιπέτεια, είτε εξερευνώντας τις πολυσύχναστες αγορές, είτε πεζοπορώντας στο Table Mountain, είτε απλά απολαμβάνοντας τον ήλιο στις υπέροχες παραλίες.

Η επόμενη, προβλέψιμη ερώτηση που ακολουθεί πάντα είναι: Λοιπόν, εσύ τι κάνεις εκεί;

Όχι, δεν εργάζομαι. Θα ήμουν περιορισμένη σε 20 ώρες την εβδομάδα ή λιγότερο χωρίς να περάσω από έναν λαβύρινθο γραφειοκρατίας, οι περισσότεροι εργοδότες δεν ενθουσιάζονται με έναν εννιάμηνο υπάλληλο, δεν έχω αξιόπιστο τρόπο μετακίνησης, και οι αποδοχές μου δεν θα ήταν σημαντικές. Α, και επίσης, δεν το θέλω. Ένα διάλειμμα εννέα μηνών για ταξίδια και για να αφιερωθώ στο Pinterest φάνταζε σαν ένα όνειρο που δεν θα μπορούσε ποτέ να γίνει πραγματικότητα. Ωστόσο, η ευκαιρία αυτή προέκυψε, προσφέροντας μια μοναδική «άδεια» από την καθημερινότητα, μια περίοδο αυτο-ανακάλυψης και δημιουργικότητας, μακριά από τους συνηθισμένους ρυθμούς της ζωής.

Εντάξει, δεν περνάω πραγματικά όλο μου τον χρόνο στο Pinterest. Σχεδιάζω τον γάμο μας (εντάξει, ναι, αυτό περιλαμβάνει πολύ Pinterest), έχω εμμονή με τον ερχομό του πρώτου μωρού της καλύτερής μου φίλης (το θέμα έχει ειπωθεί αρκετά…), γυμνάζομαι περισσότερο από ποτέ στη ζωή μου, και εξερευνώ κάθε σπιθαμή της πανέμορφης πόλης που είναι η Κέιπ Τάουν. Επίσης, ήθελα πολύ να δω τι θα μπορούσα να κάνω με το blog μου αν είχα έναν χρόνο περίπου να του αφιερώσω. Και ήταν πραγματικά μια έκρηξη δημιουργικότητας. Έχω μάθει τόσα πολλά για τις δυνατότητες ανάπτυξης ενός blog και έχω διασκεδάσει αφάνταστα απελευθερώνοντας την κρυμμένη δημιουργικότητά μου μέχρι στιγμής. Η ενασχόληση με το food blogging, ειδικά σε ένα μέρος τόσο εμπνευσμένο όσο η Κέιπ Τάουν, μου έδωσε την ευκαιρία να πειραματιστώ με νέες συνταγές, να βελτιώσω τις φωτογραφικές μου δεξιότητες και να συνδεθώ με ένα παγκόσμιο κοινό.

Ένα πράγμα που δεν είχα σκεφτεί όταν έκανα αυτό το σχέδιο είναι πόσο περιορισμένη θα ήμουν στην κουζίνα. Σοβαρά, νιώθω σαν να βρίσκομαι πάλι στο δεύτερο έτος του κολεγίου, στο πρώτο μου διαμέρισμα χωρίς πάγκο, χωρίς πλυντήριο πιάτων, με παλιές συσκευές και σχεδόν καθόλου εργαλεία. Ευτυχώς, αυτό το διαμέρισμα είναι ανακαινισμένο και καινούργιο, χωρίς πορτοκαλί πλαστικούς πάγκους, αλλά η έλλειψη χώρου στον πάγκο και εργαλείων σίγουρα ισχύει ακόμα. Αυτή η πρόκληση, όμως, με ανάγκασε να γίνω πιο εφευρετική και να βρω λύσεις που ποτέ δεν φανταζόμουν.

Ο μεγαλύτερος στόχος όταν μετακόμισα στην άλλη άκρη του κόσμου: να πακετάρω όσο το ΔΥΝΑΤΟΝ ΛΙΓΟΤΕΡΑ. Αυτή η φιλοσοφία του μινιμαλισμού ήταν κεντρική, όχι μόνο για να διευκολύνω τη μετακόμιση, αλλά και για να προσαρμοστώ σε έναν νέο τρόπο ζωής. Έτσι, αυτά είναι τα πράγματα που έφερα μαζί μου για το blogging:

• Η πολύτιμη κάμερά μου (μια Nikon D200, αν σας ενδιαφέρει να μάθετε) – Το απαραίτητο εργαλείο για κάθε food blogger, καθώς η ποιότητα των φωτογραφιών είναι πρωταρχικής σημασίας.
• Δύο φακοί, συμπεριλαμβανομένου του αγαπημένου μου Nikon 50mm f/1.8 – Ένας ευέλικτος φακός που προσφέρει εξαιρετική ποιότητα εικόνας και όμορφο bokeh, ιδανικός για φωτογραφίες φαγητού.
• Το τρίποδό μου, το οποίο το αγόρασα πανφθηνα στο Amazon και κάνει θαύματα – Σταθερότητα είναι το κλειδί για ευκρινείς φωτογραφίες, ειδικά σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού ή για τη λήψη στατικών θεμάτων.
• Photoshop Elements 11 (φοβερό χριστουγεννιάτικο δώρο από τον αρραβωνιαστικό μου πριν από δύο Χριστούγεννα) – Το απαραίτητο λογισμικό για την επεξεργασία και τη βελτίωση των φωτογραφιών, ώστε να αναδεικνύεται η ομορφιά κάθε πιάτου.
• Μερικά σουπλά – Απλά, αλλά αποτελεσματικά, για να δημιουργούν διαφορετικά backdrops και να προσθέτουν υφή στις φωτογραφίες μου.

Αυτά ήταν. Στο σπίτι, έχω μια φανταστικά καλά εξοπλισμένη κουζίνα, το όνειρο κάθε μάγειρα. Το υπέροχο με το να έχεις ένα χόμπι είναι ότι οι φίλοι και η οικογένεια ξέρουν πάντα τι να σου πάρουν για γενέθλια, Χριστούγεννα, αποφοίτηση, και άλλες διασκεδαστικές μέρες που δίνεις δώρα. Μου έχουν φέρει όλα όσα θα μπορούσα να είχα ευχηθεί και πολλά περισσότερα όλα αυτά τα χρόνια, επειδή είναι γενναιόδωροι, υπέροχοι άνθρωποι. Η μαμά μου μου έδωσε την πρώτη της KitchenAid όταν μετακόμισα στο πρώτο μου διαμέρισμα. Αυτό το πανέμορφο μηχάνημα είναι παλαιότερο από εμένα, αλλά λειτουργεί ακόμα άψογα. Μου έδωσε επίσης τη μικρή της ολλανδική γάστρα όταν αναβάθμισε σε μεγαλύτερη. Αυτό ενέπνευσε μια εμμονή με τα χυτοσίδηρα σκεύη, και η καταπληκτική μου μέλλουσα πεθερά μου αγόρασε ένα πανέμορφο εμαγιέ χυτοσίδηρο τηγάνι. Έχω μια αρκετά καλή ποικιλία από κατσαρόλες και τηγάνια, μερικά διαφορετικά αντικολλητικά τηγάνια, ένα μικρό μπάρμπεκιου, μια καλή επιλογή από διαφορετικά ταψιά για κέικ και cupcakes, πυρίμαχα σκεύη για πίτες, για κατσαρόλες, silpats, φόρμες για madeleines, κάθε μέγεθος μπολ ανάμειξης κάτω από τον ήλιο, το καμάρι μου: μια μεγάλη νησίδα κουζίνας με επιφάνεια από ξύλο και ράφια, και άλλα διασκεδαστικά gadget και εργαλεία… Αλλά όλα αυτά βρίσκονται σε μια αποθήκη στο Πόρτλαντ, Όρεγκον. Μόλις μια μικρή απόσταση, 10.000 μίλια μακριά. Η νοσταλγία για αυτά τα εργαλεία είναι μεγάλη, καθώς το καθένα έχει τη δική του ιστορία και συνεισφορά στις μαγειρικές μου περιπέτειες.

Αυτή είναι η λίστα με τα εργαλεία στην κουζίνα μου στην Κέιπ Τάουν:

• 4 μπολ για δημητριακά/σούπα
• 4 μεγάλα πιάτα
• 4 μικρά πιάτα
• 1 μεγάλο γυάλινο μπολ ανάμειξης
• 1 σετ με δοσομετρικά φλιτζάνια
• 1 σετ με δοσομετρικά κουτάλια
• 3 κατσαρόλες διαφόρων μεγεθών με καπάκια
• 1 αντικολλητικό τηγάνι
• 1 σουρωτήρι
• 1 φόρμα για κέικ
• 1 ταψί για μπισκότα
• 2 σχάρες ψύξης
• 1 ξύλινη επιφάνεια κοπής
• 1 πυρίμαχο σκεύος 9×13 ιντσών
• 6 μαχαίρια διαφόρων μεγεθών
• Σετ από 6 διάφορα εργαλεία μαγειρικής (σύρμα, σπάτουλα, κουτάλα, κ.λπ.)
• Χειροκίνητο μοτέρ με εξαρτήματα για σύρμα, ραβδομπλέντερ και πολυκόφτη
• Φούρνος μικροκυμάτων
• Μικρός φούρνος με 4 εστίες

Και αυτά είναι όλα. Όταν φτάσαμε εδώ, συμπληρώσαμε το επιπλωμένο διαμέρισμά μας με το γυάλινο μπολ ανάμειξης, τα δοσομετρικά κουτάλια, τα δοσομετρικά φλιτζάνια, το ταψί για μπισκότα, τις σχάρες ψύξης, το πυρίμαχο σκεύος και το χειροκίνητο μοτέρ. Τα υπόλοιπα ήταν ήδη στο διαμέρισμα. Κάθε ένα από αυτά τα επιλεγμένα εργαλεία έπρεπε να δικαιολογήσει τη θέση του στη βαλίτσα μας, αποδεικνύοντας την αναγκαιότητά του για τις μαγειρικές μας ανάγκες και την ανάπτυξη του blog.

Λαμβάνοντας υπόψη ότι είμαστε μόνο δύο άτομα, αυτή είναι μια αρκετά καλή επιλογή, ειδικά αν δεν μαγειρεύετε πολύ. Αυτό, ωστόσο, είναι το ελάχιστο για κάποιον που μαγειρεύει πολύ, ειδικά για κάποιον που γράφει ένα blog για τη μαγειρική. Οι προκλήσεις είναι πολλές, από την έλλειψη εξειδικευμένων εργαλείων μέχρι τον περιορισμένο χώρο, που απαιτούν συνεχή εφευρετικότητα και προσαρμογή. Ως food blogger, η δημιουργία ποικίλων και εντυπωσιακών συνταγών απαιτεί συχνά συγκεκριμένα σκεύη και εργαλεία που απλά δεν υπάρχουν σε μια τόσο λιτή κουζίνα. Αυτό με ανάγκασε να αναθεωρήσω τις μαγειρικές μου προσεγγίσεις και να δω κάθε συνταγή ως μια ευκαιρία για καινοτομία.

Η μεγαλύτερη πρόκληση με μια τόσο περιορισμένη επιλογή είναι τι να κάνεις όταν χρειάζεσαι δύο από κάτι. Όπως αν χρησιμοποιώ το αντικολλητικό μου τηγάνι για να μαγειρέψω κοτόπουλο, αλλά θέλω και σοταρισμένα λαχανικά έτοιμα ταυτόχρονα. Μια εύκολη λύση είναι να τα μαγειρέψεις σε μια κατσαρόλα! Παρακολουθήστε το πιο στενά και χρησιμοποιήστε λίγο επιπλέον λάδι, και θα είναι μια χαρά. Το πρόβλημα που αντιμετωπίζω συχνότερα είναι η ανάγκη για δύο ταψιά για μπισκότα. Εδώ είναι τι έχω σκεφτεί:

Λειτουργεί εξίσου καλά με ένα κανονικό ταψί και σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να αγοράσω κάτι επιπλέον που θα έπρεπε να πετάξω ή να αφήσω πίσω μου. Αυτή η απλή, αλλά αποτελεσματική λύση είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς η ανάγκη γίνεται μήτηρ πάσης εφευρέσεως όταν ζεις με περιορισμούς.

Η εργασία σε έναν μικρότερο χώρο με πιο περιορισμένη επιλογή εργαλείων αντιμετωπίζεται πιο εύκολα με δύο πράγματα: δίνοντας στον εαυτό σας περισσότερο χρόνο για να ετοιμάσετε ένα γεύμα και δίνοντας στην προετοιμασία πολύ περισσότερη προσοχή και προμελέτη. Αυτές οι δύο αρχές είναι οι ακρογωνιαίοι λίθοι για την αποτελεσματική λειτουργία σε μια μινιμαλιστική κουζίνα, μετατρέποντας τις προκλήσεις σε ευκαιρίες για καλύτερη οργάνωση και μαγειρική.

Χρειάζεστε περισσότερο χρόνο επειδή πρέπει να καθαρίζετε τακτικά. Δεν υπάρχει κυριολεκτικά πουθενά αλλού να βάλετε αυτό το βρώμικο μπολ ανάμειξης, ή μόλις χρησιμοποιήσατε αυτό το δοσομετρικό φλιτζάνι για γάλα, αλλά τώρα χρειάζεστε το ίδιο για αλεύρι. Όταν ήμουν μικρότερη και ασχολούμουν περιστασιακά με την κουζίνα, η μαμά μου πάντα μου έλεγε: «Καθάριζε καθώς προχωράς!» Συνήθως δεν το έκανα, γιατί είχαμε μια ωραία, μεγάλη κουζίνα και υπήρχαν πολλά μέρη για να βάλεις βρώμικα πιάτα, και η μαγειρική δεν ήταν τόσο εύκολη για μένα όσο είναι τώρα και απλά δεν υπήρχε επιπλέον χρόνος για καθάρισμα. Τώρα, βλέπω πραγματικά την αξία του. Καθαρίστε το χάος από το ένα μέρος της προετοιμασίας πριν προχωρήσετε στο επόμενο, και τελικά θα σας εξοικονομήσει πολύ περισσότερο χρόνο! Εδώ είναι ο περιορισμένος χώρος που έχω για να δουλέψω εδώ, που κάνει τον καθαρισμό καθώς προχωράω τόσο σημαντικό:

Η προμελέτη των γευμάτων είναι επίσης σημαντική, γιατί ο σχεδιασμός θα σας επιτρέψει να μεγιστοποιήσετε τη χρήση των εργαλείων σας. Για παράδειγμα, έχω μία επιφάνεια κοπής. Αν ξέρω ότι θα χρησιμοποιήσω κρέας και λαχανικά στο δείπνο εκείνης της βραδιάς, θα ετοιμάσω πρώτα τα λαχανικά, έτσι ώστε η επιφάνεια να χρειάζεται μόνο ένα ξέβγαλμα πριν κόψω το κρέας αντί για τον σχολαστικό καθαρισμό που θα χρειαζόταν αν είχα κάνει το αντίστροφο. Ή, αν είχα διαβάσει τη συνταγή και ήξερα ότι θα χρειαζόμουν το ίδιο δοσομετρικό φλιτζάνι για γάλα και αλεύρι, θα μπορούσα να είχα μετρήσει το αλεύρι πριν από το γάλα και δεν θα χρειαζόταν καθάρισμα. Και ούτω καθεξής. Αυτές οι μικρές τακτικές οργάνωσης και προγραμματισμού κάνουν τεράστια διαφορά στην αποτελεσματικότητα και την απόλαυση της μαγειρικής σε έναν μικρό χώρο, μετατρέποντας τους περιορισμούς σε ευκαιρίες για έξυπνες λύσεις.

Το διαμέρισμά μας είναι αρκετά καλό για λήψη φωτογραφιών: υπάρχουν μεγάλα παράθυρα στον χώρο του καθιστικού και της κουζίνας, που είναι στην ουσία ένας ενιαίος χώρος, και όλα είναι λευκά, οπότε το φως αντανακλάται καλά. Ωστόσο, λόγω της διάταξής του, μπορεί να υπάρχουν κάποιες σκιές και αντιμετώπιζα δυσκολίες στο να το αντιμετωπίσω. Στην αρχή προσπαθούσα να χρησιμοποιήσω τους πλαστικούς ολόσωμους καθρέφτες στο διαμέρισμά μας, αλλά ήταν πολύ μεγάλοι για να τους χειριστώ εύκολα. Αυτό που πραγματικά ήθελα ήταν ένας ανακλαστήρας σαν αυτόν: