Αξέχαστες Στιγμές & Παράξενες Εμπειρίες: Ένας Οδηγός για την Καθημερινότητα στη Νότια Αφρική

Κατά τη διάρκεια του χρόνου που περάσαμε στη Νότια Αφρική, κρατούσα μια λίστα με ασυνήθιστα γεγονότα, αστείες καταστάσεις και απλώς καθημερινές δραστηριότητες που διέφεραν αρκετά από αυτά που είχαμε συνηθίσει στην πατρίδα μας. Πολλές από αυτές τις εμπειρίες δεν είναι μοναδικές στη Νότια Αφρική, αλλά αρκετές άλλες είναι. Κανένα από αυτά τα περιστατικά δεν ήταν αρκετά σημαντικό ώστε να αποτελέσει από μόνο του μια ξεχωριστή ανάρτηση, ούτε συνέβαλε σε κάποια άλλη ιστορία, ωστόσο όλες μαζί συνθέτουν ένα μοναδικό μωσαϊκό από αναμνήσεις και μαθήματα ζωής.

«Γιατί μας σταματήσατε, κύριε Αστυνόμε;»

Ενώ οι φίλοι μας από τις ΗΠΑ έμεναν μαζί μας, αποφασίσαμε να γραφτούμε σε ένα τοπικό βίντεο κλαμπ. Το σκεφτόμασταν καιρό, και με τον Αρραβωνιαστικό μου θέλαμε πολύ να τους δείξουμε την ταινία “District 9”, ειδικά αφού βρισκόμασταν στη Νότια Αφρική. Σταματήσαμε εκεί μια μέρα αφού είχαμε βγει έξω και ανακαλύψαμε ότι αυτό το βίντεο κλαμπ είχε κάποιους αρκετά αυστηρούς κανόνες. Για να γίνεις μέλος, ο Αρραβωνιαστικός έπρεπε να δείξει το διαβατήριό του και την φοιτητική του ταυτότητα. Δεν τα είχε μαζί του, οπότε τρέξαμε σπίτι, επιστρέψαμε, πήραμε επιτέλους την ταινία, και αυτό ήταν. Ένας άλλος αυστηρός κανόνας: η ταινία έπρεπε να επιστραφεί μέχρι το μεσημέρι της επόμενης μέρας, αλλιώς χρεωνόσουν για άλλη μια μέρα. Δεν ήταν τεράστιο πρόβλημα, αφού ισοδυναμούσε με περίπου 0,50 δολάρια την ημέρα, αλλά και πάλι προτιμούσαμε να μην ξοδεύουμε άδικα χρήματα.

Την επόμενη μέρα, πήγαμε να επιστρέψουμε την ταινία στο δρόμο μας για περισσότερο sightseeing. Καθυστερούσαμε και είχαμε περίπου πέντε λεπτά για να φτάσουμε στο βίντεο κλαμπ πριν το μεσημέρι. Στο δρόμο, είδαμε ότι κάποια αυτοκίνητα είχαν σταματήσει από την αστυνομία. Βρισκόμασταν σε έναν αυτοκινητόδρομο τεσσάρων λωρίδων και ο Αρραβωνιαστικός προσπάθησε να αλλάξει λωρίδα μόλις είδαμε τι συνέβαινε. Τότε, ένας από τους αστυνομικούς του έκανε σήμα να σταματήσει. Είχαμε μπερδευτεί πάρα πολύ σε αυτό το σημείο: η κίνηση είχε κάνει αδύνατο να οδηγήσουμε πάνω από το όριο ταχύτητας, όλοι φορούσαμε τις ζώνες ασφαλείας μας… Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά, καθώς ένα αίσθημα ανησυχίας άρχισε να με κυριεύει. Το να σε σταματάει η αστυνομία σε μια ξένη χώρα είναι πάντα αγχωτικό, ειδικά όταν δεν έχεις ιδέα γιατί.

Ο αστυνομικός πλησίασε το παράθυρο του Αρραβωνιαστικού και ρώτησε, «Ξέρετε γιατί σας σταμάτησα;»
Αρραβωνιαστικός: «Όχι, κύριε Αστυνόμε.»
Αστυνόμος: «Γιατί είστε τόσο νευρικός;»
Αρραβωνιαστικός: «Απλώς δεν ξέρω γιατί μας σταματάτε.»
Αστυνόμος: «Την άδειά σας, παρακαλώ.»

Σε αυτό το σημείο, πανικοβλήθηκα εντελώς. Ο αστυνομικός δεν φαινόταν καθόλου ευγενικός και δεν μας έδινε κυριολεκτικά καμία πληροφορία. Αναρωτιόμασταν αν ήταν κάποιο είδος οδοφράγματος, αφού και άλλοι άνθρωποι σταματούσαν; Είναι πραγματικά τρομακτικό να σε σταματάνε σε μια ξένη χώρα, ειδικά αφού κανείς μας δεν είχε τα διαβατήριά του πάνω του, κάτι που μας έκανε να νιώθουμε ακόμα πιο ευάλωτοι. Οι σκέψεις έτρεχαν στο μυαλό μου: Μήπως κάναμε κάτι λάθος; Μήπως υπήρχε κάποιο άγνωστο τοπικό έθιμο που παραβιάσαμε; Η αβεβαιότητα ήταν βασανιστική.

Τελικά, ο αστυνομικός επέστρεψε με ένα χαρτάκι που έγραφε, «Busted!» (Συνελήφθης!). Ο Αρραβωνιαστικός ρώτησε τι ήταν, και ο αστυνόμος μας είπε ότι μπορούσαμε να φύγουμε και να το διαβάσουμε αργότερα. Ο Αρραβωνιαστικός προσπάθησε να ρωτήσει αν ήταν κλήση ή παράβαση, και ο αστυνόμος είπε απλώς ξανά να το διαβάσουμε αργότερα. Οπότε φύγαμε και διάβασα το χαρτάκι. Έγραφε κάτι σαν: «Busted! Μην οδηγείτε απερίσκεπτα, μην μιλάτε στο τηλέφωνο ενώ οδηγείτε, μην οδηγείτε χωρίς ζώνη ασφαλείας» κ.λπ. Ήταν ένα περίεργο, ακατάλληλο, κακοσχεδιασμένο μήνυμα δημόσιας υπηρεσίας (PSA) που δεν έκανε τίποτα άλλο από το να μας τρομάξει και να μας καθυστερήσει στην επιστροφή της ταινίας μας. Ακόμα με μπερδεύει όταν το σκέφτομαι. Αντί να μας ενημερώσει ή να μας προειδοποιήσει με έναν σοβαρό τρόπο, επέλεξαν μια τακτική που προκάλεσε άγχος και σύγχυση, αφήνοντάς μας με μια περίεργη αίσθηση δυσαρέσκειας και απορίας για την αποτελεσματικότητα μιας τέτοιας προσέγγισης.

«Έχω ένα παράπονο από εσάς τους Αμερικανούς. Είχατε ένα αστέρι ανάμεσά σας και δεν το γνωρίζατε καν.»

Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαμονής μας στη Νότια Αφρική, νοικιάσαμε ένα αυτοκίνητο από μια εκπληκτική εταιρεία που ονομάζεται Acker Car Rentals, η οποία μας έκανε μια φανταστική προσφορά (δεν γνωρίζουν ούτε τους ενδιαφέρει που μιλάω γι’ αυτούς – απλώς είχαμε μια πραγματικά καλή εμπειρία και θέλω όλοι να το γνωρίζουν!). Υπήρχαν όμως μερικοί μήνες, όταν ξέραμε ότι ο Αρραβωνιαστικός θα έπρεπε να δουλέψει πολύ σκληρά τη διατριβή του ή να είναι απασχολημένος με τα μαθήματα, οπότε δεν κρατούσαμε το ενοικιαζόμενο αυτοκίνητό μας για αυτούς τους μήνες. Αν θέλαμε να βγούμε και να κάνουμε κάτι, παίρναμε ταξί, το οποίο ευτυχώς ήταν εξαιρετικά οικονομικό και εύκολο.

Ένα βράδυ, όταν αποφασίσαμε να περάσουμε το βράδυ στο V&A Waterfront, καλέσαμε ένα ταξί να μας πάει. Αυτός ο συγκεκριμένος οδηγός ήταν πολύ ομιλητικός και είχε έτοιμες πολλές παρατηρήσεις για το γιατί η Αμερική είναι παράξενη. «Εσείς οι Αμερικανοί έχετε μια αστεία λέξη για τη βενζίνη. Δεν είναι αέριο, γιατί τη λέτε gas; Είναι petrol!» και «Εδώ, ξέρετε πώς λέμε το πίσω μέρος του αυτοκινήτου; Είναι boot! Εσείς το λέτε trunk.» Η συζήτηση κυλούσε αβίαστα, γεμάτη με φιλικά πειράγματα και πολιτισμικές συγκρίσεις που, αν μη τι άλλο, μας έκαναν να σκεφτούμε τις ιδιαιτερότητες της γλώσσας και των συνηθειών μας. Ο οδηγός, με το ζεστό του χαμόγελο, φαινόταν να απολαμβάνει κάθε στιγμή της συζήτησης, κάνοντας τη διαδρομή πιο διασκεδαστική.

Λίγο μετά την έναρξη της διαδρομής μας, έγινε σαφές ότι το πράγμα για το οποίο ήταν πιο ενθουσιασμένος να μας πει ήταν ένας από τους αγαπημένους του τραγουδιστές. «Έχω ένα παράπονο από εσάς τους Αμερικανούς. Είχατε ένα αστέρι ανάμεσά σας και δεν το γνωρίζατε καν.» Το πάθος του για αυτόν τον καλλιτέχνη ήταν εμφανές στην ένταση της φωνής του και στον τρόπο που τα μάτια του άστραφταν, σαν να επρόκειτο να αποκαλύψει ένα μεγάλο μυστικό.

Στη συνέχεια, άρχισε να μας αφηγείται την ιστορία του Sixto Rodriguez – ίσως να είστε εξοικειωμένοι με αυτή την ιστορία χάρη στο ντοκιμαντέρ «Searching for Sugar Man». Ο Rodriguez είναι ένας μουσικός από το Ντιτρόιτ που κυκλοφόρησε άλμπουμ στα τέλη της δεκαετίας του ’60 και στις αρχές του ’70, τα οποία δεν ήταν ακριβώς επιτυχημένα στην πατρίδα του. Ωστόσο, κάπως, ένα από αυτά τα άλμπουμ έφτασε στη Νότια Αφρική (υπάρχουν πολλές ιστορίες για το πώς συνέβη αυτό) και το άλμπουμ εκεί εξερράγη κυριολεκτικά. Μάλιστα, ένα συλλογικό άλμπουμ έγινε Πλατινένιο. Οι Νοτιοαφρικανοί τον θεωρούσαν στην ίδια κατηγορία με τον Bob Dylan και τον Cat Stevens. Η ιστορία του ήταν τόσο απίστευτη που μας καθήλωσε, σκεπτόμενοι πώς η τέχνη μπορεί να βρει το κοινό της σε μέρη απροσδόκητα, πέρα από τα σύνορα και τις πολιτισμικές προσδοκίες.

Παρά το γεγονός ότι ήταν μια διαδρομή δεκαπέντε λεπτών μέχρι τον προορισμό μας, έπρεπε να τον διακόψουμε για να βγούμε από το αυτοκίνητο. Θεωρούσε εντελώς γελοίο το ότι ο Rodriguez δεν είχε αναγνώριση στις ΗΠΑ και, ακόμα χειρότερα, ότι ο Αρραβωνιαστικός κι εγώ δεν ήμασταν θαυμαστές του. Μάλιστα, ξαναπήραμε αυτόν τον οδηγό ταξί για ένα άλλο ταξίδι, και αν και μοιράστηκε τις ίδιες γρήγορες ατάκες, αυτή η διαδρομή ήταν πολύ σύντομη για να μας κάνει διάλεξη για τον περιβόητο Rodriguez για δεύτερη φορά. Ήταν μια υπέροχη υπενθύμιση του πόσο διαφορετικά αντιλαμβάνονται την τέχνη οι διάφοροι πολιτισμοί και πώς ένας καλλιτέχνης μπορεί να είναι ήρωας σε μια χώρα, ενώ παραμένει άγνωστος στην πατρίδα του.

«Θα είμαι μαζί σας αμέσως τώρα.» (I’ll be with you just now.)

Αυτό, δυστυχώς, ήταν ένα μάθημα που ο Αρραβωνιαστικός έπρεπε να μάθει με τον δύσκολο τρόπο. Λίγες μέρες αφότου ξεκίνησε το σχολείο, ο Αρραβωνιαστικός έπρεπε να συναντηθεί με κάποια στο Πανεπιστήμιο. Πήγε στο γραφείο της και αυτή τον χαιρέτησε και του είπε ότι θα «ήταν μαζί του τώρα» (“be with him now”). Τότε, φυσικά, μπήκε στο γραφείο της και κάθισε. Αυτή είπε, «Όχι, θα είμαι μαζί σου τώρα» (“No, I’ll be with you now“). Σε αυτό το σημείο, φάνηκε μπερδεμένος, αλλά κατάλαβε ότι έπρεπε να φύγει. Περίμενε έξω από το γραφείο της μέχρι να τον καλέσει για τη συνάντησή τους. Ήταν μια κωμικοτραγική στιγμή που ανέδειξε πόσο διαφορετικές μπορεί να είναι οι έννοιες του χρόνου και της επικοινωνίας μεταξύ διαφορετικών πολιτισμών.

Αργότερα μάθαμε ότι στη Νότια Αφρική, το «now» (τώρα) δεν σημαίνει στην πραγματικότητα τώρα. Το «now» σημαίνει σύντομα, το «just now» σημαίνει τελικά, και το «now now» σημαίνει, καλά, τώρα. Νομίζω ότι αυτό είναι απλώς συγκεχυμένο για χάρη του να μπερδεύονται οι ξένοι, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια βαθιά ριζωμένη πολιτισμική ιδιαιτερότητα που αντικατοπτρίζει μια πιο χαλαρή προσέγγιση στον χρόνο. Αυτή η διαφορά στην αντίληψη του χρόνου επηρεάζει τα πάντα, από τις συναντήσεις μέχρι τις καθημερινές υποχρεώσεις, και απαιτεί υπομονή και προσαρμοστικότητα από όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με αυτήν.

Μουγκάμπε (Mugabe)

Για όσους δεν γνωρίζουν, ο Robert Mugabe ήταν ο πρόεδρος της Ζιμπάμπουε. Η Ζιμπάμπουε έχει μια σύνθετη και απίστευτα μοναδική πολιτική ιστορία, κάπως παρόμοια με αυτή της Νότιας Αφρικής όσον αφορά την πρόσφατη απελευθέρωσή της από την κυριαρχία της λευκής μειονότητας. Η μετάβασή τους στη δημοκρατία έλαβε χώρα στα τέλη της δεκαετίας του ’70 και στις αρχές του ’80, και ο Mugabe ήταν ο πρώτος ελεύθερα εκλεγμένος πρωθυπουργός. Το 1988, συνένωσε τις θέσεις του προέδρου και του πρωθυπουργού για να αποκτήσει περισσότερη εξουσία. Διετέλεσε πρωθυπουργός ή πρόεδρος από το 1980. Ας πούμε απλώς ότι υπήρξαν περισσότερες από μερικές κατηγορίες διαφθοράς και κατάχρησης εξουσίας.

Πέρα από τη διαφθορά, υπάρχουν αρκετές θεσμοθετημένες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που συμβαίνουν στη Ζιμπάμπουε. Είναι σχεδόν αδύνατο να συγκεντρωθεί κανείς ελεύθερα (για ειρηνικές διαδηλώσεις), για τους δημοσιογράφους να γράφουν ελεύθερα, ακόμη και για τους πολίτες να μιλούν ελεύθερα. Δημοσιογράφοι, ακόμα και απλοί πολίτες που εκφράζονται ενάντια στην κυβέρνηση και τον Mugabe έχουν υποστεί φρικτές προσβολές και απειλές από την αστυνομία στη Ζιμπάμπουε. Η ατμόσφαιρα πολιτικής καταστολής ήταν κάτι που αντηχούσε έντονα, ακόμη και για εμάς τους επισκέπτες, και μας έκανε να αντιληφθούμε την πολυπλοκότητα της ζωής σε ένα τέτοιο περιβάλλον.

Όλα αυτά για να πω, λίγο πριν φύγουμε για το ταξίδι μας στους Καταρράκτες της Βικτώριας, ο Αρραβωνιαστικός μου λέει, «Α, ναι, μην πεις τίποτα κακό για τον Mugabe όσο είμαστε εκεί,» και μετά μου εξηγεί όλα αυτά. Μια ελαφρώς τρομακτική εισαγωγή στη χώρα στην οποία επρόκειτο να περάσουμε αρκετές νύχτες. Η προειδοποίησή του μας έκανε να νιώσουμε μια αόριστη ανησυχία, καθώς συνειδητοποιήσαμε ότι εισερχόμασταν σε ένα πολιτικό τοπίο πολύ διαφορετικό από αυτό που είχαμε συνηθίσει.

Όταν φτάσαμε στο ξενοδοχείο μας στη Ζιμπάμπουε, και οι δύο διασκεδάσαμε ήπια και νιώσαμε λίγο περίεργα βλέποντας μια κορνιζαρισμένη φωτογραφία του Mugabe πάνω από το γραφείο υποδοχής:

Παρατηρήστε ότι δεν υπήρχε άλλο έργο τέχνης εκεί πάνω ή κάτι παρόμοιο. Μπορείτε να φανταστείτε να μπαίνετε σε ένα ξενοδοχείο στις ΗΠΑ και να βλέπετε μια κορνιζαρισμένη φωτογραφία του Ομπάμα στο λόμπι; Σοβαρά, δεν μπορώ. Ήταν μια οπτική υπενθύμιση της κυριαρχίας του ηγέτη και της έλλειψης διαχωρισμού μεταξύ κράτους και δημόσιου χώρου, κάτι που μας φάνηκε πολύ ξένο.

Τέλος πάντων, τίποτα από αυτά δεν συμπεριλήφθηκε στην ανάρτησή μου για τους Καταρράκτες της Βικτώριας, γιατί, καλά, δεν ένιωθα ότι έπρεπε να κακολογώ αυτόν τον τύπο όταν βρισκόμουν σε μια χώρα που συνόρευε με τη δική του. Τώρα που είμαι ασφαλής 16.000 χιλιόμετρα μακριά από εκεί, θα γελάσω ελεύθερα με την ανάμνηση. Η εμπειρία αυτή μας έδειξε την πολυπλοκότητα των διεθνών σχέσεων και την ανάγκη για ευαισθησία όταν ταξιδεύεις σε πολιτικά ευαίσθητες περιοχές.

Ποπ κορν στον Κινηματογράφο

Περιλαμβάνω αυτή τη μικρή λεπτομέρεια γιατί το ποπ κορν κι εγώ έχουμε μια στενή σχέση. Απολαμβάνω το αλμυρό σνακ πιθανότατα τρία ή τέσσερα βράδια την εβδομάδα και περίπου η μισή μου χαρά όταν πηγαίνω στον κινηματογράφο είναι αφιερωμένη στην έξτρα βουτυρένια εκδοχή του. Θα πρέπει επίσης να σημειώσω ότι ο Αρραβωνιαστικός κι εγώ βλέπουμε πάρα πολλές ταινίες.

Πηγαίνοντας στον πρώτο μας κινηματογράφο στη Νότια Αφρική, ήμουν πολύ ενθουσιασμένη γιατί είχα νοσταλγία για το σπίτι σε αυτό το σημείο και το να πηγαίνεις στον κινηματογράφο ήταν κάτι οικείο. Σταθήκαμε στην ουρά στα κυλικεία, όπου ενθουσιαστήκαμε όταν ανακαλύψαμε ότι το ποπ κορν, ένα αναψυκτικό και καραμέλες κόστιζαν το ισοδύναμο περίπου 6 δολαρίων, και όταν παρήγγειλα το ποπ κορν μας πρόσθεσα, «με βούτυρο, παρακαλώ!» όπως κάνω πάντα. Η πωλήτρια φάνηκε λίγο μπερδεμένη, αλλά αλλιώς αγνόησε αυτό και μου έδωσε ένα στεγνό κουτί ποπ κορν. Τότε παρατήρησα ότι δεν υπήρχαν κανένα από αυτά τα δοχεία με αντλίες που βγάζουν το μυστηριώδες «βούτυρο» που είναι συνεχώς υγρό. Πήρα το ποπ κορν και στο δρόμο μας προς την αίθουσα, παρατηρήσαμε όλα αυτά τα τραπέζια ύψους μπαρ με διαφορετικά αρωματικά άλατα πάνω τους. Έτσι καταλάβαμε ότι αυτός ήταν ο τρόπος που οι Νοτιοαφρικανοί δίνουν γεύση στο ποπ κορν τους. Και ξέρετε κάτι; Πολλή αρωματισμένη με βούτυρο αλάτι είναι αρκετά καλό στο ποπ κορν. Μέχρι τη στιγμή που φύγαμε από τη Νότια Αφρική, ο Αρραβωνιαστικός ήταν μάστορας στο να ανακινεί τα κουτιά ποπ κορν ακριβώς σωστά για να διανείμει ομοιόμορφα το αλάτι παντού. Και, απλώς για την ιστορία, πήγαμε σε τέσσερις διαφορετικούς κινηματογράφους που ανήκαν σε διαφορετικές εταιρείες κατά τη διαμονή μας, και αυτή ήταν η διαδικασία για όλους. Ήταν μια μικρή, αλλά αποκαλυπτική λεπτομέρεια για το πόσο διαφορετικές είναι οι καθημερινές συνήθειες σε κάθε πολιτισμό, και πώς ακόμη και η απλή απόλαυση του ποπ κορν μπορεί να πάρει μια εντελώς νέα διάσταση.

Load Shedding (Προγραμματισμένες Διακοπές Ρεύματος)

Αν είστε από την Καλιφόρνια, ίσως να είστε εξοικειωμένοι με το «load shedding». Πριν πάω στη Νότια Αφρική, σίγουρα δεν ήμουν. Λίγους μήνες μετά την άφιξή μας, έπεσε το ρεύμα στο συγκρότημα μας. Όταν το ρεύμα κόβεται στο Όρεγκον, είναι επειδή υπάρχει καταιγίδα και ένα δέντρο έχει ρίξει μια γραμμή ηλεκτροδότησης. Αυτή ήταν μια τέλεια ηλιόλουστη μέρα με 32 βαθμούς Κελσίου στο Κέιπ Τάουν, οπότε πήγα στην υποδοχή ασφαλείας για να ρωτήσω τι συνέβαινε. Οι μπερδεμένοι φύλακες είπαν, «Δεν ξέρω, πρέπει να έχουν κόψει το ρεύμα.» Ο Αρραβωνιαστικός κι εγώ μάθαμε λίγο αργότερα ότι η Eskom, η κρατική εταιρεία ηλεκτρισμού και η μόνη πηγή ενέργειας της χώρας, συχνά έχει ελλείψεις και κάνει κυλιόμενες διακοπές ρεύματος (rolling blackouts) για να εξοικονομήσει ενέργεια όταν τη χρειάζεται.

Λίγες εβδομάδες πριν φύγουμε, η Eskom ξεκίνησε να κάνει δίωρες προγραμματισμένες διακοπές ρεύματος τις Παρασκευές, τα Σάββατα, τις Κυριακές, και μερικές φορές τις Δευτέρες, επειδή μια από τις μεγαλύτερες μονάδες παραγωγής ενέργειας είχε τεθεί εκτός λειτουργίας. Δεν μπορώ να σας περιγράψω πόσο εκνευριστικό ήταν αυτό. Όχι επειδή είναι δύσκολο να περάσεις την ώρα σου χωρίς ρεύμα για δύο ώρες, αλλά επειδή θα διέλυε φρικτά το διαδίκτυό μας κάθε φορά που έπεφτε, οπότε ουσιαστικά σήμαινε 3-4 ημέρες χωρίς διαδίκτυο. Για κάποιον που εργάζεται από το σπίτι διαδικτυακά και διατηρεί blog πλήρους απασχόλησης, και έναν φοιτητή που προσπαθεί να ολοκληρώσει τη διατριβή του, αυτό δεν λειτούργησε καθόλου καλά. Η συνεχής αναμονή και η αβεβαιότητα πότε θα επανέλθει το ρεύμα προσέθεταν ένα επιπλέον στρες στην καθημερινότητά μας, κάνοντας απλές εργασίες να φαντάζουν βουνό.

Το load shedding δεν είναι κακό μόνο επειδή είναι εντελώς χάλια για απλούς ανθρώπους όπως ο Αρραβωνιαστικός κι εγώ, αλλά επειδή σημαίνει ότι οι επιχειρήσεις μένουν επίσης χωρίς ρεύμα για αυτές τις δύο ώρες. Τα εστιατόρια δεν μπορούν να σερβίρουν τίποτα που πρέπει να μαγειρευτεί σε κουζίνα, τα παντοπωλεία δεν μπορούν να λειτουργούν τα ψυγεία τους, και, το χειρότερο απ’ όλα, θα μπορούσε να προκαλέσει ένα σοβαρό πλήγμα στην οικονομία της Νότιας Αφρικής. Η Eskom αναμένει περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια σε διάσωση για να διατηρήσει τις λειτουργίες της, και οι καταναλωτές θα δουν μια αύξηση σχεδόν 13% στους λογαριασμούς που πληρώνουν στην εταιρεία. Αυτό είναι κάτι που η Νότια Αφρική πρέπει να αντιμετωπίσει, και σύντομα. Η κατάσταση αυτή αντικατοπτρίζει βαθύτερα προβλήματα στην υποδομή της χώρας και αναδεικνύει την ανάγκη για άμεσες και αποτελεσματικές λύσεις για να διασφαλιστεί η σταθερότητα και η ανάπτυξη.

Αυτά ήταν τα κυριότερα, εν πάση περιπτώσει. Είμαι σίγουρη ότι θα σκεφτώ κι άλλα μικρότερα πράγματα, και ίσως επιστρέψω για να τα προσθέσω. Υπάρχουν περίπου ένα εκατομμύριο πολιτικές και πολιτισμικές διαφορές, αλλά δεν θα μπορούσα να τις καλύψω όλες. Σας ευχαριστώ που μου επιτρέψατε να μοιραστώ τόσα πολλά για τις εμπειρίες μας! Κάθε μία από αυτές τις στιγμές, είτε ήταν αστεία, είτε αγχωτική, είτε απλώς παράξενη, συνέβαλε στο να διαμορφώσει την αντίληψή μας για αυτή την υπέροχη, πολύπλοκη και εντελώς μοναδική χώρα. Το ταξίδι στη Νότια Αφρική ήταν μια πραγματική περιπέτεια, γεμάτη με ανακαλύψεις που μας έκαναν να δούμε τον κόσμο με νέα μάτια και να εκτιμήσουμε την ποικιλομορφία των ανθρώπινων εμπειριών.